山鹿豊前街道絵巻（六）・・・豊前街道をそぞろ歩く
『有働自轉車』を出て、豊前街道をそぞろ歩くことに。方角としては北へ向かい、『さくら湯』を目指す。昔の街道＝今のメインストリートを歩くのは、何となく不思議な感じである。当時は、土で固めた細道であったろうし、その頃の人々は、皆、草鞋（わらじ）を履いて歩いていた。
漆喰固めの家々は、１００年以上の昔に建っていたものばかりだが、街灯はガス灯のイメージデザイン。江戸から明治、大正、昭和、平成、そして令和へと、この道沿いの古民家や商店は、長きに亘り、山鹿の人々の生活を見守ってきたに違いない。
筆者がこの街に生まれ、物心ついた頃と全く変わらぬ豊前街道沿い。有働自轉車の裏にある家に幼友達がいたので、その家の二階で遊んでいたことを覚えている。二階の窓から菊池川が見え、毎年開催される『山鹿灯篭まつり』（８月１５日・１６日）では、すぐ近くで打ち上げられる大輪の花火が頭上に広がり、ドーン♪という爆音が腹に響いてきた。
明治時代には、西南の役から１９年後に創業した酒蔵 千代の園（明治２９年創業）を中心に街が栄え、明治４３年には、山鹿の若旦那衆が、全国でも珍しく貴重な芝居小屋『八千代座』を建てている。
我が生まれ故郷（旧鹿本町）ながら、とても『ハイカラ』な街であったに違いない。県内でも小さな市であるが、昔電話が開通する時は、熊本市の次に開通したのが山鹿であったと聞き及んでいる。
旧鹿本町は政治家や法律家を多く輩出しているが、実は、明治天皇のご推挙により、熊本県出身初の内閣総理大臣 清浦奎吾（明治時代）を排出している。清浦奎吾も元々は法曹界の出身（検事）であり、法務大臣の時に『現行犯逮捕』の『現行犯』という法律用語を作っている。
その隣の旧菊鹿町からは、吉田茂内閣を支えた松野鶴平（元鉄道大臣、参議院議長）、田中角栄内閣を支えた松野頼三（総理府総務長官、労働大臣、防衛庁長官、農林大臣を歴任）、そして３代目の松野頼久（旧日本維新の会 国会議員団代表）と、３代に亘り９０年間、日本政治の中枢で活躍していた。
最後に、戦後間もない頃の熊本市の市長になったのは、旧鹿本町出身の星子敏雄。因みに、戦前は『満州国警務総局長』（現在の警察庁長官にあたる！？）に就任、戦後はシベリア抑留１１年を経て、帰郷。１９７０年に熊本市長になっている。また、現在の熊本県の蒲島郁夫知事も、何と、旧鹿本町出身である。
※各政治家の詳細については『ウィキペディア』を参考
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