【SS】レッスンサボり隊 / うのてぃー

　「ルミナスプロジェクト」が始動してから間もない、ある日のこと。
「た、大変なのー！」
　プロジェクトメンバーの一時的な控え室となっている、７６５プロの事務所に駆け込んできたのは、青ざめた顔をした星井美希であった。
「どうしたんですか？　美希先輩。そんなに慌てた様子で……」
　ちょうど事務所に来ていた伊吹翼が不思議がって尋ねる。そこにいた他の二人――双葉杏と大崎甜花も、美希の方に目を向けた。
「あのね、今日から律子……さん指導で、ダンスレッスンが始まるみたいなんだけど……」
「……？　それが……どうしたの……？」
「とある情報筋から聞いた話だと、その内容が、『同じ振り付けを一日六時間、五日間ぶっ続けで練習する』らしくて……」
「「「！？」」」
　刹那、事務所内を戦慄が駆け抜けた。
「鬼だ……！　これは鬼の所業だよ……！」
「律子さん、もしかして悪魔に心を乗っ取られて……！」
「甜花……、なーちゃんたちに……遺書、書かなきゃ……」
「ねえ、三人とも。この地獄のレッスン、受けたいと思う……？」
　美希の質問に、すぐさまかぶりを振る三人。
「美希ちゃんは、レッスン受けたいの……？」
「もちろん、嫌に決まってるの。
　だから、この四人で、サボタージュをするの！　いいと思わない？」
「「！！！」」
　甜花と杏の眼が、キラリと光る。
「お休みのことなら……任せて……！」
「休むためなら、杏もとことん協力するよ！」
　二人が協力的な姿勢を見せる中、ただ一人、翼だけがおどおどとした表情をしていた。
「でも、そんなことしたら、律子さんに悪いですよ～！」
「むぅっ。翼は律子になつきすぎなの！　身体が壊れても知らないよ！」
「そ、それは嫌ですけど～……」
　決断しかねている翼の様子を見て、杏が声をかける。
「ねえねえ、翼ちゃん。もしサボタージュに参加してくれたら、成功した暁には、みんなでクレープでも食べに行こうかなーって、思ってるんだけど……」
「えっ！？　本当ですかっ！？」
　翼のアホ毛と寝癖が、ピンっと上を向いた。
「参加して……くれる？」
「もちろんです！　クレープのために、頑張ってサボりましょう！」
「……やったぜ。」
　策士はにやりと笑みを浮かべた。
「これで美希たちの心は一つになったね。それじゃあ、『レッスンサボり隊』始動なのー！」
「……ちょっと、ダサい……」
「もうちょっとかっこいいのにしない？」
「美希ちゃんがそんなにネーミングセンスなかったなんて、幻滅しました……」
「三人ともうるさいのっ！　チーム名なんてこの際どうだっていいでしょ！
　それよりも問題なのが、どうやって律子……さんの目をかいくぐって、レッスンから逃れるか、なの」
「どうやってって、普通に今から事務所を出ていけばいいんじゃないの？」
「杏は甘いの。律子……さんが来るまでは、そんなに時間がないから、今から出ていけば、運次第では鉢合わせするかもしれないの」
「じゃあ……どうすれば……いいの……？」
「美希に考えがあるの。律子が事務所に来たら、狸寝入りでやり過ごすの」
「そんな方法で、律子さんの目をごまかせるんですか？」
「大丈夫なの。うまくいけば、美希たちをレッスンに連れ出すことを諦めてくれるし、もし起こそうとして来ても、意地でも起きなければ良いの」
「なんか非論理的な方法だけど、鉢合わせして即叱られるよりはマシだね……」
「睡眠は……甜花の得意技……！」
「みんな、異論はないね？」
　美希が訊いて、三人がうなずいた。
「よーし、そうと決まれば作戦開始なのー！」
　美希の合図で、四人はめいめいに持ち場について、寝たふりを始めた。

　四人が狸寝入りを始めてから間もなく、事務所にノックの音が響く。
「失礼しまーす。美希―、翼―、杏―、甜花―。レッスン始まるから、いるなら出てきなさーい……って、四人とも寝てるわね……。
　どうしましょう。無理に起こすのも悪いし、かと言ってこのままレッスンさせないのも……」
（しめしめなの。美希たちが完全に寝ちゃってると思い込んでるの。このまま起きなければ……いけるの！）
　美希が確信を抱く中、律子は四人の様子を見渡して、つぶやいた。
「寝てるのなら残念ね。せっかく美希のために、真とレッスンのスケジュール合わせておいたんだけど――」
「真くんとレッスン！？　今すぐ行きますなのー！」
（（（美希ちゃん！？）））
　律子の言葉にたやすく飛び起きた美希には、すぐに（あ、まずったの……）と後悔の念が生じる。
　そして、冷や汗をかく彼女を、律子が呆れた目で見ていた。
「はあ、さしずめレッスンが面倒くさくて、狸寝入りでも決めていたってところね。他の三人も同じなのは、わかってるわよ？」
　作戦が総崩れになり、杏と翼はしぶしぶ体を起こす。
「う～！　美希ちゃんのバカ―！」
「やっぱり律子さんの方が、一枚上手だったか……」
　そんな中、未だに作戦を遂行しているアイドルが一人。
「すぅー……、むにゃ……、にへへ……」
「おいっ、甜花！　起きろって！　もう杏たちの考え、見破られちゃったんだぞ！？」
「んぇ……？　えっと……おはよう？」
「寝ぼけてる場合じゃないってば！　ていうか、本当に寝てたの！？」
「杏ちゃん……、何慌てて……もしかしてっ、作戦失敗っ！？」
　ようやくお目覚めの甜花のもとに、他の三人が集まり、小声で話し始める。
（みんな、ごめんなの……。真くんには勝てなかったの……）
（今は反省よりも対策だよ！　とりあえず、この窮地を切り抜けなきゃ……）
（て、甜花っ、一個、思いついたことがあるんだけど……。ごにょごにょ……）
　甜花が他の三人に声を潜めて話したかと思うと、杏とともに律子の方に向かって行って、
「ねえ、律子さん。律子さんの好きなものって、ゲームだったよね？」
「何よ、藪から棒に。確かに、プロフィールにはそう書いてるけど……」
「甜花……律子さんと、ゲームしたい……！　律子さんが勝ったら……甜花たち、レッスン行く……！　えっと……」
「「……ダメぇ？」」
　上目づかいで律子の顔を覗き込む二人。
「……わかったわ。ゲーム好きを自称してるからには、受けて立たなくちゃね」
「「やった！」」
「ただし、それ相応の覚悟があると見て、本気で行かせてもらうわよ……！」
　律子の眼鏡が閃光を放ち、レッスンをかけたゲームの火蓋が、切って落とされた――。

「そんな……！　杏たちが、ス〇ブラで負けるなんて……！」
「二対一なのに……、全然、歯が立たなかった……！」
　数分後、そこには意気消沈した杏と甜花の姿があった。
「まあ、この手のゲームは、相手の攻撃やガードのタイミングを見極めて、アルゴリズムに当てはめて対応していけば、意外と勝てるものよ。あとは、アイテムの有効な使い方や、行動のタイムラグを考慮して――」
　必勝法を饒舌に語る律子の声は、四人には届かない。
　もはや、そこに希望を抱いているものは、誰一人いなかったのである。
「だいいち、美希たちはどうしてそうかたくなに、レッスンから逃れようとしてるのよ？」
「だ、だって――」
「律子さんっ、一日六時間のダンスレッスンを、五日続けてやるんですよねっ！？　そんなことしたら、私たち、死んじゃいますよっ！」
　美希の言葉を横取りするように、翼が涙をためながら答えた。
　すると、
「え？　そんな非効率的なレッスン、するわけないじゃない」
　さらりと言い放たれた言葉に、四人が目を見開く。
「えっと、美希ちゃん。その情報、誰から聞いたの……？」
「誰からって、亜美と真美からだけど……」
「きっと、二人が美希をだまそうとして教えた偽の情報ね。ダンスレッスンは仕事との兼ね合いもあるから、一日二時間で、そんな連日行うようなことはしないわ」
「「「「よ、良かった（の）～！」」」」
　四人は、安堵の表情を浮かべ、手を取り合って喜んだ。
「とりあえず、デマを流した亜美と真美には、後で説教しなきゃいけないわね……」
　律子の頭上に一瞬、鬼の角が生えた気がした。
「ひえぇ～、亜美も真美も、ご愁傷様なの……」
「あ、言っておくけど、あんたたちもタダで済むと思ってるんじゃないわよね？」
「え……、だ、だって……、甜花たちは、亜美ちゃんと真美ちゃんに騙されて……」
「騙されていたとはいえ、レッスンをサボろうとしていたのは、事実でしょ？」
「そ、それは、そうかもしれないけど……」
「というわけで、四人には罰として、居残りでダンスレッスンをしてもらうわ……四時間ね」
「「「「ひぃぃぃっ！」」」」
　四人の顔が、恐怖で青ざめる。
「鬼だ……！　悪魔だ……！　ちひろさんだーーー！」
「甜花……、やっぱり、なーちゃんたちに……遺書、書かなきゃ……」
「律子……さん、六時間もダンスレッスンなんて、非効率的って、美希は思うなー……ね？」
「そうね。それじゃあ、居残りレッスンは一時間に短縮しましょう」
「や、やったの――」
「……翼だけ」
「な゛ん゛で゛っ゛！」
「律子さんって、本当に翼ちゃんには甘いんだね……」
　きらめく大舞台に向けて、アイドルたちは今日も努力を重ねる。
　「ルミナスプロジェクト」は、まだ始まったばかりだ。