きっと今度は、さよならできる　【短編小説/恋愛/切ない】スキマ小説シリーズ　通読目安：１２分

仕事終わりの金曜の夜。

西原綺月(にしはら　はづき)は、一人、地元のBarに向かっていた。
飲み会に誘われていたが、何となく行く気になれず、かといって、そのまま帰る気にもなれず、たまに行く地元のBarに寄って帰ろうと、家とは反対方向に向かって歩いていた。

会社に行くときに降っていた雨は、すっかり止んで、雲間からは月が見えており、それがなんとなく、幻想的に見える。

「いらっしゃいませ」

Barは、金曜日の夜にしては、お客は少なかった。
カウンター１０席とテーブル席２つの小さなBarで、綺月が知る限り、そんなに混んでいることはない店だが、それにしても・・・

（そっか、今日はまだ、時間が早いんだ・・・）

壁にかけられた時計が、１９時を少し回ったところなのを見て、状況を理解した。

「こんばんは」

「あ、こんばんは」

「どうぞ」

「ありがとうございます」

カウンター席に座り、おしぼりを受け取る。
常連というわけではないが、何度か来ているから、店員さんも顔は覚えてくれているらしい。

「ジントニックをください」

「かしこまりました」

ブー　ブー

スマホが震えて、見ると、同僚から飲み会の写真が送られてきた。

「・・・」

既読にしたものの、返信はせずに、ケースを閉じる。

いつもなら参加するのだが、今日はどうしてもそういう気分になれず、理由をつけて参加を見送ったのだが、写真を見て、それが正解だったと感じた。
あの雰囲気の中にいるのは、今日は辛い。

「ほんとビール好きだよね」

ドリンクを待つ間に食事を決めようと、メニューを見ていると、奥のテーブル席から声が聞こえた。
何気なく見ると、２０代前半ぐらいのカップルが見えた。

「ビールうまいじゃんか。
　飲めないってすごいもったいないぞ」

どうやら、男のほうはビールが好きで、彼女のほうは苦手、ビールばかり飲むのは理解できない、という感じらしい。

（そういえば、暁史もそんなことを言ってたな・・・）

『俺は一杯目はビールがいいね。
　さあ飲むぞって感じがして』

平良暁史(たいら　あきふみ)が、彼女と別れたという話を聞いたのは、つい二日前だ。
暁史と別れたのは、もう半年も前の話で、とっくに傷は癒えているはずなのに、聞いた瞬間に、心がざわついた。
それから、何となく気分が沈んだまま、なぜ自分がそんな気持ちになっているのかも分からなかった。

（沈んだ気持ちを静かに癒そうとしたのに、
　暁史のことを思い出すようなことを聞くなんてね・・・）

家に帰る頃には、かなり酔っており、化粧も落とさずに、そのままベッドに倒れ込んで寝てしまった。
目を閉じる瞬間、起きたときに後悔するという声が聞こえたが、その声を耳を傾ける余裕もなく、目が覚めたときには、外は明るく、鳥のさえずりが聞こえていた。

「・・・」

分かっていたことだが、最悪の寝覚めだった。
何もせずに寝たから、体中気持ち悪い上に、軽い二日酔いで頭痛、後悔と自責の念、暁史というワードが浮かび、これ以上ないほど最悪の気分が、身体中を覆っていた。

「はぁ・・・」

何気なくスマホを見ると、メッセージが届いていた。
同僚の飲み会の写真は見る気になれず、友人の友梨佳のメッセージだけを開いた。
友梨佳は、以前働いていた職場の同僚で、転職した今も、付き合いは続いている。

『おはよう。
　まだ寝てる？
　平良さんのことを話してから、何となく元気なさそうに感じたから、余計なこと言っちゃったかなと、ちょっと反省・・・
　大丈夫？』

「気分は最悪だけど、それは私の問題だもんな・・・」

友梨佳を責めることなく、昨日飲みすぎて最悪、とだけ返して、シャワーを浴びに行った。

熱いお湯で身体を満たすと、ようやく生気が戻ってきた気がして、気持ちも少しだけ楽になった。
もう二度と、化粧落としもせず、シャワーも浴びずに寝まい・・・
そう固く誓ったが、これまでも何度かしている誓いだけに、少々頼りない。

シャワーから出ると、友梨佳からメッセージが返ってきていた。

『飲みすぎ？　飲み会だった？
　じゃあ・・・　今日の夜飲む？ｗ』

何がじゃあなのかよく分からないが、友梨佳と会って話すのは、純粋に楽しい。心配することがあるとすれば、話しすぎて時間を忘れることぐらい・・・

『うん、飲もうｗ
　どこで会う？』

『１９時にいつもの店で』

いつもの店とは、二人で飲むときによく行く個人経営の和風居酒屋で、鹿児島出身の店主が作る料理が絶品の店だ。

綺月は、昼間は読書をしたり、映画を見たりしながらゆっくりと過ごし、夕方に準備を始め、１８時に家を出た。

「いらっしゃい」

店に着くと、店主が笑顔で言った。

「こんばんは、高木さん」

「友梨佳ちゃんから連絡あったよ。
　奥のテーブル席、取っといたから」

「ありがとうございます！」

５分ほどして、友梨佳がやってきた。

「友梨佳ちゃん、いらっしゃい」

「こんばんは、大将」

友梨佳は、店主の高木のことを、大将と呼ぶ。
常連さんでは大将と呼ぶ人も多いが、何となく、綺月はそう呼ぶのが恥ずかしく、いつも高木さんと呼んでいる。

「綺月～

　どう？　昨日のお酒は抜けた？」

「うん、大丈夫」

「よし、じゃあ・・・　飲もっか」

ドリンクと料理を頼み、仕事のことや、最近のことを話したあと、友梨佳は姿勢を正して口を開いた。

「それで、昨日はなんでそんなに飲んじゃった？
　一人だったんでしょ？」

「うん・・・
　同僚から飲み会に誘われてたけど、それは断って・・・
　何となく、一人で飲みたくて・・・
　でも飲みに行ったBarで、カップルがね・・・」

「・・・なるほどね。
　それでさらに思い出しちゃったわけか・・・」

「うん・・・」

「・・・
　綺月、正直に言って。
　まだ、平良さんのこと忘れられない？」

「・・・」

「綺月なら、とっくに新しい彼氏ができててもおかしくない。
　っていうか、いないのが不思議。
　何か理由があって、今は誰とも付き合いたくないっていうならともかくね」

「・・・別れ方が、よくなかったのもしれないって思う・・・」

「別れ方？」

「うん。
　別れる二ヶ月ぐらい前から、なんかおかしかったんだよね。
　連絡がつかないことが増えて、会う約束をしようと思っても、仕事が忙しいって・・・

　仕事が忙しいのは、それまでにもあったけど、連絡はくれてた。
　でもそれもなくて・・・　なんか、会わない言い訳に使ってるみたいでね・・・
　それで、怖くなったの。
　もしかして私、フラれるんじゃないかって・・・

　心配事の８０％は、実際には起こらないっていうけど、そのときは違った。
　久々に会えると思って、オシャレして出かけたら、別れたいって・・・　理由を聞いても、ごめんとしか言わなくて・・・」

「そうだったんだ・・・
　別れたとは聞いたけど・・・
　それはひどいね。
　理由ぐらい教えてくれてもいいのに」

「彼、そういうところあるから・・・
　付き合ってるときから、あんまり自分のこと話してくれなくて・・・
　そこが、何ていうか、ミステリアスで好きでもあったんだけど・・・」

「それで、そのまま黙って帰ってきたの？」

「・・・うん・・・

　そう、分かったって・・・
　帰ってから大泣きしたよ・・・（笑
　オシャレした自分を鏡で見て、何やってんだろ、私って・・・
　フラれるのが分かってたら、近所のコンビニ行くみたいな服装で行ってやったのにとか、そんなこと思って・・・」

「綺月はそういうところあるよね。
　自分の気持ちを抑えて、遠慮して・・・
　私だったら、その場で聞いちゃうもん、相手が答えるまで。
　何で別れたいのって」

「でもね、別れてから一ヶ月ぐらいしたら、もう気持ちも薄れて、少し痩せて、前より魅力的になったって、自分でも思ったんだよ。
　暁史を愛してたころの自分なんて、思い出せないぐらい、毎日を楽しんで・・・」

「・・・う～ん・・・」

「・・・何・・・？」

「それはね綺月、無理してそう思おうとしただけだと思うよ。
　フラれて帰ってきて、その日は大泣きして、そのあとは？
　ちゃんと悲しい、辛いって気持ち、自分で受け止めた？」

「え・・・？」

「我慢したでしょ？
　翌日には、普通に仕事して、早く忘れようとしたんじゃないの？」

「・・・」

「引きずらないようにしようっていう綺月の気持ちも分かるよ。
　だけどね、悲しいとか辛いとか、そういう気持ちは、ちゃんと感じきらないとダメ。
　一人で泣くのが辛いなら、私に声かけてくれればいいの。我慢したら、忘れた気になれるけど、気がするだけで、ふとしたときに思い出したりしちゃうんだよ」

「・・・
　ほんとはね、泣きたかった。
　別れたいって言われたときに・・・
　だけど、泣けないんだよね、私・・・
　
　分かっちゃうの・・・
　ああ、この人にはもう、私に対する気持ちはないんだって・・・
　それって、誰か他に、好きな人ができたってことでしょ・・・？
　どんな人か知りたいとも思ったけど、聞いたり、見たりしてしまったら、リアルに想像してしまって、もっと辛くなるし・・・

　そこで泣いたら、ものすごく虚しくて、バカみたいで、自分が惨めになる気がして・・・
　だから帰ってから、一人になってから大泣きしたんだけど、その気分を引きずるのも、自分をフッた男に、いつまでも気持ちを持っていかれるのも嫌で・・・」

「それで、忘れたつもりでいたけど、今は一人らしいって聞いたら、また気持ちが出てきちゃったんだね・・・」

「・・・忘れたと思ってたのに・・・
　時々思い出すことはあっても、それは他のことでもあることで・・・
　あるでしょ？　忘れてたと思ってたことを、ふとしたときに思い出しちゃうこと・・・」

「うん」

「だから、そのうち消えて、他の記憶みたいに、思い出しても何も感じないものになるって、そう思ってたのに・・・
　友梨佳から彼のこと聞いて、気分が沈んでる自分がいて、なんでって・・・　そんな自分も嫌で・・・」

「・・・まだ、気持ちが残ってたんだね・・・」

「・・・そうだね・・・
　別れたんなら、連絡ぐらいくれてもいいのにって思っちゃったの・・・
　悔しかったの、ほんとは・・・」

「彼にフラれたことが？」

「うん・・・
　だから、もし別れたなら、連絡を・・・
　・・・そっか・・・」

「どうしたの？」

「別れたこともが辛いのもあったけど・・
　私、なんで自分がフラれたのか、それを知りたかったんだ・・・
　彼、何も言ってくれなかったから・・・

　連絡くれてもいいのにって思ったのは、私を振った理由と、一人になって、私と別れたこと後悔してる？　って、聞きたかったから・・・
　それがイエスなのかノーなのか、分からないけど・・・
　ノーだったら、また泣くかな・・・（笑
　イエスだったら、そのときやっと、心から彼にさよならできる気がする・・・
　なんか嫌な女みたいだけど・・・」

「気にしないの。

　電話してみる？　彼に」

「・・・ううん・・・
　私からはしないよ。
　もう一度やり直そうとか、そんなことも思ってない。
　半年会わなくて、連絡も一切取ってないから、やり直そうと思っても、うまくいかないと思うし・・・」

「そっか・・・
　結局彼から連絡がこなければ、スッキリはしないんだろうけど、自分が何を求めていたのか、モヤモヤしてた理由は分かったわけだね」

「うん・・・
　それだけでも、良かったかな。
　友梨佳のおかげ」

「私は話を聞いてただけ。
　綺月が自分で、答えを見つけたんだよ」

「ありがとう・・・」

「じゃあ・・・
　新しい恋はできそう？」

「・・・分からないけど、努力する（笑」

「そっか（笑
　じゃあまあ・・・　飲もっか、今日のところは(笑」

「うん（笑」

別れたことを悔やんでいると言ってほしい。
綺月は心の中で、そう思っていた。

そんなふうに思う自分が、以前は嫌だった。
今でも、そんなふうに思うのは、あまり良くないかなと思う。
でも、それも自分の気持ち。
素直に受け止める。
それが、あなたと別れた後にできた、あなたの知らない、今の私・・・

「新しい私に乾杯・・・」

「ん？　何か言った？」

「何でもないよ」

きっと今度は、さよならできる・・・