「プロでしょう？」

これは、ライターにとって“アキレス腱”的存在とも言える、締め切りにまつわる話。
以前勤めていた編プロでは、年に１回全員で会議がありました。

毎年議題は違うのですが、ある年議題になったのが、締め切り問題。

１．締め切りを過ぎても質のいい原稿を上げる
２．質はほどほどでも、締め切りは必ず守る

１と２、どちらが正しい姿勢なのかを考えると言うのがお題でした。
そこで全社員で意見交換し、導きだしたのは「２が正しい」という答え。

なぜなら、ライターが原稿を送った後にも、編集者の原稿チェック、デザイナーによるレイアウト、取材相手への校正、校閲、印刷…などなどスケジュールが詰まっているから。

ライターが締め切りを守らないと、それらに携わる全員に迷惑をかけてしまいます。だから、「締め切りを守らないで送った原稿は、どんなにいいものだろうとゴミだ」という結論となったのです。

ですが、それを聞いた当時の社長は、
「私は１が正しいと考えている」と話されました。

質のいい原稿を送らなければ、次の仕事はもう来ない。
だから長い目で見れば、１が正しいこともある…と。

きっと社長の言われたように、いつもどちらかが正しい…ということではなく、ケースバイケースだと思います。

でも、私はもう長い間１の姿勢を続けています。
（あ、いつも品質はほどほどの原稿…ということではなく、可能な限り良い品質の原稿を目指しています汗）

そしてそれには、とあるきっかけがあるのです。

それは、この会議が行われるよりもっと前。
確か私がライターになって３年目くらいのことでした。

あるビジネス誌からの依頼で、Aという企業へ取材にいった時のことです。

内容は、「Aにあるメーカーの製品を導入したことで、大幅に経費節減に成功した」というもの。
取材相手は、その製品の導入を決めた担当者Bさん。
いわばAの社内では、「経費節減の立役者」とでもいうべき立場の人でした。

この取材の途中にふと、確か移動中か何かのタイミングでBさんに、
「この記事、３日くらいで書けますよね？」と言われたのです。
世間話のような軽い口調で、取材と撮影ディレクションに気を取られていた私は「そうですね。それぐらいですねー」程度の生返事をしたと記憶しています。
その時は、「原稿納品日は後日また相談すればいいや」と軽く考えていたのです。

さて取材が終わり、会社に戻ってスケジュールを確認してみると、他の原稿執筆でスケジュールがうまっており、いくら急いでも完成まで５日はかかりそうです。
そこで、慌ててBさんにメールして、「原稿は５日後に送付とさせてください」とお願いしました。

そのメールの返事で帰ってきたのは、
「プロでしょう？」
という言葉でした。

本当に、たったひと言だけ。

書かれていた言葉はそれだけですが、そこには間違いなく、
「３日でできると言ったのだから、３日でアップするのがプロとして当然だろう」という意味が含まれていました。

私はこれを読んで、「カーッ」と頭に血が上った気がしました。
取材時に生返事をした自分、そして締め切りへの意識の低い自分が心底情けないと思ったのと、明らかに相手にバカにされている、挑発されていると感じたから。

そして、「カーッ」となったその感情のまま、一気に原稿に向かったのです。

編プロにありがちですが、勤めていた頃は残業が日常だったので、メールを読んだのは確か午後9時頃。
でも、終電ギリギリまでモー然と書き続け、なんとか原稿は完成しました。

そして、「甘えたことを言って申し訳ございませんでした」というお詫びの言葉と共に、かのBさんへ原稿を送りました。
しかしそのメールに、Bさんが何か言ってくることはなく、淡々と校正だけが返ってきて、無事この案件は終了。

その１年後、奇しくも同じ案件でBさんに再び会うことになったのですが、その時も何事もなく。大人と大人として、和やかに取材を終えました。

私はこの時から、一度決めた締め切りは必ず守るようになりました。

口約束で生返事をすることもなくなり、スケジュールを見て確実に上げられる、余裕のある日程でしか、基本仕事は受けません。

どうしてもいろいろ重なってしまった時は、おもに早朝や深夜を活用。
岩にかじりついて！？でも、締め切りは守っています。

「プロでしょう？」

そう言われた時の情けなさと悔しさを、今でもよく覚えているから。

そう考えるとBさんは、「自分を成長させてくれた恩師」といってもいい存在なのかも知れません。

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