四季に巡りて【春】

　四季を通して生まれる、誰かの物語――

　　　　❀長過ぎた春の先に❀　

　　　　　　　　　（二）

　
　男性は、私よりも三つ上で「ヤガミ」さんといった。歳が近い事もあって、ついつい話が弾み、新幹線の中では、思いの外ほか飲んでしまった。京都駅に着く頃には、心地良い眠気も合わさり、今すぐにでもベッドに潜り込みたい程だった。
　駅直結のホテルでちょうど良かった。

「すっかり飲みすぎてしまいました。楽しい時間をありがとうございました」
　駅構内で、ヤガミさんはそう言いながら、手を差し出した。
「ええ、私も、良い時間を過ごせました」
　私は、差し出された手を、握り返す。
「素敵な旅を――」
　そして、笑顔で別れた。

　翌日は、快晴だった。目的の場所は少し遠かったのだが、天気の良さも相まり、気分は既に最高潮だった。
　京都駅烏丸口から八十三のバスに乗車し、一時間弱と徒歩数分。目的のＳ寺に到着した。景色を観ながらであった為、あっという間に到着した感じがした。
　Ｓ寺へ続く階段を登り、さほど待たずに入れるとは、やはり平日の旅行はなんて素敵なのだろう。
　拝観料を納め部屋に案内されると、鈴虫の鳴き声が心地良く響き渡る。
　鈴虫の音色を聴きながら、茶礼を受け、説法を聴く。何とも贅沢な時間だった。
　説法の後は、皆、黄色い『幸福御守』を授かろうとしており、私も例に漏れず、授かる。

　そうだ、佐和子にも。
　と、もう一つ追加した。
　そして、自分の御守りだけを手にし、順番が来るのを待つ。

　願い…。
　私の願いは……。

　考えている傍で、何をしてるのだろう、と不思議そうにしている参拝者の目線を感じ、あっという間に自分の番になっている事に気付いた。
　少しばかり焦り、それを誤魔化す様に目を閉じ、手を合わせた。
　願い事――
　と、言って良いのか分からない程の内容ではあるが、心の中で発する。
　説明の通り、自分の住所と名前も、神様に伝えた。
　
　Ｓ寺の後は嵐山方面を堪能する事にし、夕方になる頃には、心地良い疲労で、バスに揺られていた。
　散々歩いた筈なのだが、歩行者を見ていると、無償に街を歩きたい衝動に駆られ、途中でバスを降りた。
　珈琲をテイクアウトし、鴨川沿いのベンチに腰を下ろした。丸太のベンチは座り心地が悪く、結局また少し歩いて、座りやすいベンチへ移動した。
　もう少しすれば、夕日が見えそうな時間帯だ。

　夕日といえば、洸人ひろとと付き合い始めた日も、夕日を見ようと、こんなふうにベンチに座っていたんだっけ――
　不意に、洸人を思い出した。

　その時、
「お嬢さん、お隣、座って良いかしら？」
　声がした方を振り向くと、女性が一人、微笑みながら立っていた。

「あ、はい、どうぞ――」
　私は、女性が座りやすいよう、少し左に移動した。
「ありがとう。失礼しますね」
　女性はゆっくりと、私の右隣に座った。
　地元の方だろうか。でも、京言葉では無いような…そう考えて居ると、考えが筒抜けだったかの様に女性は、
「お嬢さんは、こちらへは旅行かしら？私は、旅行ですのよ」
　と、優し気な表情で話しかけてきた。
「はい、そうです。京都に、一度来てみたくて、昨日から来ています。一人ですけど」
　そう答えると、女性は増々笑顔になり、
「そうなのねえ。私も、一人で来ているのよ」
　意外な返答に思えた。

　私の勝手な判断だが、とても品のあるその女性は、長年連れ添った御主人と、てっきり夫婦で仲良く旅行に来ていると思ったのだ。

「――主人をね、十年前に亡くしてから、こうして毎年この時期に、京都に来ていますの。このベンチに座って鴨川を見るのも、毎年の恒例ですのよ」
　胸の中が、ギューッと、痛くなった。
「…それは…ご愁傷様です。御主人との、思い出の場所なのですね？」
　ふふ、そうなの、と、女性は川を眺めた。
「子供に恵まれなかった私達は、旅行が趣味でね。あちこち、色々な所に連れて行って貰ったわ。主人と初めて旅行したのは京都だったのだけど、最後の旅行になった場所も、京都でしたの。旅行から帰ってから、体調を崩して…検査をしてみたら、癌が見つかってね。それから、すぐに…早かったわ…」
　安易な言葉でなんて、返せるはずが無かった。
　そう思いながら、無言の時が少しの間、流れた。
　
　最愛の人との、突然の別れ。
　どれだけ、辛かっただろう。
　どれだけ、心細かっただろう。
　どれだけ――

　涙が、すっと、流れてきた。

「あらあら、ごめんなさいね、何だか、暗い話なんかしてしまって――」
　女性からポケットティッシュを差し出され、受け取った。
「…すみません、私…突然…すみません」
「――優しいお嬢さんね」
　女性は、私を見つめ、穏やかに微笑んでくれた。
「実はね。京都に来るのは、今回で最後にしようと思って来たのよ。もう、歳ですしね。来年の事も、明日さえ、どうなるかなんてわからないでしょう。施設にも申し込んであってね。帰ったら、そこに入るの。だから、誰かに聞いて貰いたかったのかもしれないわ――」

　女性は、川岸や、夕日に染まる空に目をやる。今日が、最後だから。しっかりと、五感に刻むように。
　そんな思いが、私にも、伝わってくる。
「聞いて下さった方が、あなたのようなお嬢さんで、良かったわ。ありがとう――」

　女性の温かな手が、私の手に、重なった。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く