EUと英国の半導体設計者、国際競争に向けて提携 英国のスタートアップ企業が、世界のトップ企業と競争するための汎欧州的な入札で、EU半導体スキームへのアクセスを得る。
この文章は、英国がEUの官民パートナーシップ「半導体共同事業（CJU）」に参加したことに関する報告である。CJUは、2030年までに総額110億ユーロを投入し、半導体設計プロジェクトを推進する計画だ。英国は参加国として、研究の優先順位や資金調達の決定に関与できる。また、英国の半導体企業がEUの企業と協力し、成功率を高めることが期待されている。これに対し、一部の企業家は、欧州が米国や中国に対抗するにはもっと大規模な投資が必要だと指摘している。
英国を拠点とする半導体メーカーは、EUが資金提供する半導体設計プロジェクトでEUの企業と協力することができる。
英国科学技術革新省（DSIT）は20日、英国がEUの官民パートナーシップである半導体共同事業（CJU）計画に参加したことを発表した。CJUは、EUの研究開発プログラム「ホライゾン・ヨーロッパ」の一部資金提供を受け、2030年までに総額110億ユーロを投入する計画である。
英国は、正式加盟国に相当する「参加国」として参加し、同制度の発展に伴い、研究の優先順位や資金調達の決定において役割を果たすことができる。
英国の Saqib Bhatti（サキブ・バッティ）技術相は、「半導体共同事業への加盟は、半導体科学と研究における英国の強みを高め、世界のチップサプライチェーンにおける英国の地位を確保することになるでしょう」と語っている。
しかし、創業者の中には、欧州が世界の半導体競争で優位に立つために必要なものではないと考える者もいる。
より高速でコンパクトなコンピューティング回路の開発を目指すロンドンのチップスタートアップ企業、Vaire Computing(ベア・コンピューティング)のRodolfo Rosini（ロドルフォ・ロッシーニ）最高経営責任者（CEO）は、欧州は米国や中国に対抗できるよう、半導体に投資している資金の「5倍」の資金を投入すべきだと言う。また、欧州はその資本で何を達成したいのか、もっと具体的な目標と期限を設定すべきだという。
「私たちの生涯で最も重要な技術になるはずのものに対して、野心が欠けています」と彼は付け加える。
協力する
欧州委員会は昨年秋、欧州の半導体産業を成長させ、アジアや米国の競争相手からの最先端技術への依存を減らすための幅広い取り組みの一環として、CJUを発足させた。
EUは、2022年から2030年にかけて半導体需要が倍増すると予測しており、最先端チップの製造元である台湾の主権をめぐる地政学的緊張が高まる中、その供給を保護したいと考えている。
先進的なチップ製造装置は欧州の強みである。成功例としては、欧州大陸で最も価値のあるハイテク企業であるアイントホーフェンに本社を置くASMLが挙げられる。ASMLは極端紫外線リソグラフィ装置の世界的な独占企業であり、ドイツのカールツァイスSMTは世界最先端のチップ製造装置で使用されるミラーやレンズの製造のスペシャリストである。
しかし、欧州のAIに特化したチップ設計スタートアップ企業は、いまだその名を馳せようとしている。
英国政府が出資する半導体設計スタートアップ企業、Silicon Catalyst. UK（シリコン・カタリスト・ドットUK）のマネージングパートナーであるSean Redmond（ ショーン・レドモンド）氏は、英国のチップ産業にはEUとの「豊かな協力の歴史」があると語る。また、EUのCJUに参加することで、英国のスタートアップ企業が「成功する確率が大幅に高まり、研究室から工場までの明確な道筋を提供する地元との協力関係によってリスクが軽減さ れます」と付け加えた。
欧州委員会は、今夏までに、企業がイノベーションを市場に投入するのを支援することを目的とした4つの試験的生産ラインに、16億7,000万ユーロのEU資金を投入する予定である。
これらは、例えば、クラウドベースの設計プラットフォームの開発を支援する。これは、スタートアップ企業や学術機関が、IT機器や高価な電子設計ソフトウェアに投資する必要性を減らすことで、より低コストでチップを開発できるようにすることを目的としている。
初期投資額の一部は、以下のプロジェクトに充てられる：
量子チップ技術の開発
わずか2ナノメートル以下の先端半導体技術を開発する企業を支援すること
シリコン以外の材料でチップを開発する努力を支援すること
欧州のチップ製造技術を構築するためのコンピテンス・センターのネットワークを構築すること
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