勝ったとか負けたとか（日々の切取りエッセイ）

数年前のこと、商品開発がお仕事だった頃。
当時の課長に、脈絡は忘れたけれど、

「最近気づいたけれど、わたしは負けず嫌いかもしれない」

と、カミングアウトした。
直後、課長はわたしの顔を二度見するかの勢いで、

「今、気づいたんですか？それはかなり問題ですね」

と、真顔かあきれ顔か、
判断つかない微妙な表情で答えた。

驚き。
そうなのか、わたしは端から見ても、
負けず嫌いに見えるのか。

自分よりも他人のほうが、実はわたしのことを知っていた、
なんて微妙な気持ち。

でも、しょうがない。
わたしの「負けず嫌い」は、他人に随分と認知されているようで、
それ以後、負けず嫌いなんだろうと納得をした。

負けず嫌い。
それは意義あることから、
はたまた、くだらないことまで･･･

またもうひとつ。
自覚している性分というのが、良くも悪くもシステマティックであるということ。
プロ、といえば聞こえはいいけれど、仕事の段取りは逆算して、
数値化して分刻みでさばいていくので、ルーティン業務なのではかなり得意だ。

昼休みも12時半にぴたっと終わるよう段取りして（会議以外は）、
お弁当持ってレンジに邁進する。
チャイム鳴ってだらだら仕事はしないのが信条。
1分1秒も無駄にしない。
メリハリの鬼。

わたしがレンジを終えて、食事をはじめてしばらくたってから、
別のメンバーが仕事を終え、
ちらほらと昼食の準備をする。

この秩序は、スムーズでストレスなく、これまでまったく問題なかったのだ。何の弊害もなく、流れる水のように。

昨年の七月、彼女が来るまでは。

彼女とは、同じフロアだけど別チームに入って来た三十代前半の派遣さん。おしゃれ大好き、メイク大好き、スマホが手放せないかなり大柄な女性。
動作に敏捷性はない。

当初は周りに気をつかっていたのか、
昼のチャイムが鳴ってもすぐに動くことはなく、
秩序を乱されることなく日々を過ごしていたが、
二カ月ほどたった頃、獣が牙をむいた。

わたしは、
平和にぼけていたのかもしれない。

永遠に、
川は枯れることなく、
流れ続けるものと安穏としていたのだろう。

そして、
勝手に「レンジを一番先に使うのはわたし」という御触れを、
皆が認識しているものと、信じ切っていたのかもしれない。

油断をしていた。

チャイムが鳴って、背後でコンビニの袋がすれる音がするな？と思いながら、レンジに行くと、その派遣の彼女がコンビニで買ったパスタかドリアを、今まさに入れようとしているところだった。

ちょっと待った、いったいそれ何分かかるんよ！？
3分てか！？
いや、ちょっと待ってよ、いらちのお局様（わたし）が、毎回すっ飛んでレンジ使っているのを知っているのに、なんでフライングして先使うの！？

もう一気に環境に慣れたの！？

もうそんなえらなったの！？

わたしのレンジ使用時間、気をつかって1分20秒だよ！？
1分30秒のところ！
あなたの3分ちゃうよ！？

と、
わたしは心の中で吠えまくったが、
負けたものはしょうがない。

武士は憤然としながらその日は引き下がったけれど･･･

言うまでもない。
わたしの「負けず嫌い」魂に火がついた。
彼女はハートに火をつけた。

翌日から戦いがはじまった。
12時28分から、背後に第三の目がついたがごとく、
人の動きや音をキャッチしている。
特にコンビニのビニール袋のかさかさには耳がぴくっと動くほど反応する。

チャイムが鳴ったとたん、背中から「負けるもんか」という圧を出し、
1mmの無駄なく流麗な動きで弁当を持ち、
音を立てずレンジに小走りに駆けていく。

わたしはよく走る。
前世は忍者だったのかもしれない。

一度敗退してから、その後負け知らずの日々が続いている。
出遅れて彼女が来ると、にっこり笑って「お疲れさま」と勝者の笑みを浮かべる。

わたしは多分、何かを失っている。

彼女はきっと、こんなわたしを素敵な先輩、と思わないだろう笑

仕事をいつまでもしているメンバーも、
実は失笑しているかもしれない。

でもいい。
たぶん、評価を気にして譲ることがストレスなので、
別のところで何か徳を返そう、と思う。

こんなくだらないところにエネルギーを使うわたしをどうか許して、
と内なる自分に何度も謝りながら。

内なる自分はきっと、
やれやれ、というふうにきっと、
多分絶対、呆れていることだろう。