41　思い出はロシュマロイ （バングラデシュ：シレット）

　また甘いものの話で恐縮ですが、もうひとつ書かせてください。
　ロシュマロイのことを。
　それはバングラデシュの、ミルク菓子ミスティ（甘甘）をさらに練乳に浸した甘甘甘甘（ゴルフボール状）。
　ぜったい食べようと意気込んで行ったのだけど、9月末のバングラデシュはまだ雨季が明けきっておらず、ダッカに着いた日は雨だった。

　ホテル・ミッドウェイに荷を解いた翌日も曇り時々雨だった。ロビーでぼんやり座っていたら、家族連れ客の小さな女の子がつつつと近づいてきて、キャンディを1個くれた。
　飴を舐めながらさらにぼんやり座っていたら、ホテルのスタッフが「止んだから外に出てみたら？」とにっこりする。そうね、外に出ないとね。

　しかし、だ。2002年のバングラデシュはまだ外国人が少なく、覚悟はしていたけれど、外を歩くと非常に人気者になるのであった。

ちょっとチャイを啜ってるだけで

こんなことに

　誰もがシャイで人が好く、居心地は悪くないのだけど、若干、疲れる。そもそもダッカという街が大きすぎる。大きくて、ヒトも車もサイクルリキシャも多すぎる。なにか、こう、うねうね、ごおぉぉぉぉと街全体が巨大な生き物のよう。
　そこへ雨が降って、わたしは負けていた。人の少ない静かなところに行きたい・・・・

　そんなわけで、いくつか考えていたルートを全部やめ、ノーマークだった北部のシレットという町まで列車で逃げた。

　シレットも天気はどんより、人も少なくなかったけれど、ダッカに比べたらうんと田舎でのんびりしていて、ガイジン（わたし）のことも遠巻きににこにこ眺めるだけで放っておいてくれる。
　マーケットを歩き回る。たのしい。魚市場がすごい。たのしい！
　来てよかった、シレット。
　そして、そうだ、ロシュマロイの話だった。

　町外れまで歩いてお菓子屋さんを見つけた。
　おおおっ、いろんな種類のミスティがある。ああっ、あの白いのがロシュマロイだな。　
　ショウケースを凝視していたら、店主と思しきムスリム帽のおじさんに、奥から手招きされた。店内で食べられるらしい。
「ロシュマロイ？」と指差すと、満面の笑みで小皿にひとつのせてくれた。
　うまいはあまい。想像どおりの甘さ美味しさで幸せ・・・。

　見守ってくれている店主と先客のおじさんたちに、すごくおいしいです、の顔をすると、店内の緊張が解けてほぉぉぉとどよめきが起こった。
　そして、店主がお代わりを、練乳たっぷりでのせてくれた。1個でじゅうぶんなんだけど、せっかくなのでいただく。笑顔とどよめき。
　なぜか、バター付きロティも1枚来た。えー、困ったな。でもロシュマロイの練乳にひたしていただく。もっと笑顔とどよめき。
　も、もう満腹です、晩ごはん食べられへん、の顔（どんな顔だ）をすると、皆、納得の笑顔。なんてラブリーな町なんだ、シレット。

　さて、それでは会計を、と財布を出すと、店主が「ノー、ノー。ノー　マニー」代金は要らないと言う。えっ、それはあかんやろ。沢山食べたよ、払わせて。いくら？
　けれど、店主は「ユー、ゲスト」と譲らない。他のお客たちも、いいからいいから、みたいな感じなので、うーん・・・ここはご馳走になるのが礼儀だろうか。お言葉に甘えて、それでは
「しゅーくりあ、しゅーくりあ」
　何度もお礼を繰り返すしかなかった。見送られて店を出る。
　しばらく歩いて振り返ったら、まだみんな立ってにこにこ、こちらを見ていた。
　なんか、ちょっと、涙が出そう。お菓子をご馳走してくれたからとか、そういうんじゃなくて、なんていうか。
　今また思い出して泣きたくなってしまったよ。