「緑の革命」の父、ノーマン・ボーローグの栄光と苦難の軌跡
農業の発展は人類の歴史そのものと言っても過言ではない。しかし、20世紀半ばまで世界の多くの地域で飢餓に苦しむ人々が大勢いた。そんな時代に「緑の革命」を起こし、何億人もの命を救った伝説的な農学者がいる。ノーマン・ボーローグ博士だ。レオン・ヘッサー氏による伝記『緑の革命"を起こした不屈の農学者 ノーマン・ボーローグ』は、博士の波瀾万丈の人生を克明に描き出している。
ボーローグ博士は1914年、米国アイオワ州の小さな農場に生まれた。厳しい自然と向き合う両親の姿を見て育った彼は、農業の重要性を幼いころから肌で感じていた。大学では林学と植物病理学を学び、卓越した研究者への道を歩み始める。
メキシコでの試行錯誤と「奇跡の小麦」の誕生
1944年、ボーローグ博士はロックフェラー財団の招きでメキシコに渡る。当時、同国の小麦生産量は伸び悩み、多くの国民が飢えに苦しんでいた。若き日の博士は現地の過酷な環境に試行錯誤しながら、「奇跡の小麦」の品種改良に没頭する。その革新的な研究手法が、後の「緑の革命」の基盤となった。
理想を追い求める博士の真摯な姿勢が、研究チームを鼓舞し、画期的な成果を次々と生み出していく。「シャトル育種」や「矮性遺伝子」の導入など、博士の開発した技術は小麦の収量を飛躍的に高めていった。
インド、パキスタンでの「緑の革命」と世界的評価
メキシコでの経験を活かし、ボーローグ博士は1960年代にインドやパキスタンでも品種改良に取り組む。飢餓に喘ぐ人々を前に、博士は現地の政府に積極的に働きかけ、農業改革を促した。その献身的な努力が実を結び、両国は「緑の革命」によって自給自足を達成したのだ。
1970年、ボーローグ博士はノーベル平和賞を受賞する。飢餓問題の解決に大きく貢献したその功績が、ようやく世界的に認められた瞬間だった。授賞式のスピーチで博士は、食糧増産と人口抑制の両輪が必要だと訴えている。
途上国支援の第一人者として奮闘
ノーベル賞受賞後もボーローグ博士の挑戦は続く。1980年代以降は、ジミー・カーター元大統領らと「笹川グローバル2000」を立ち上げ、アフリカを中心とした途上国の農業支援に尽力した。厳しい自然環境や不安定な社会情勢の中で、博士は現地に何度も足を運び、粘り強く活動を続けている。
不屈の闘志を未来へとつなぐ
90歳を越えた今も第一線で活躍し続けるボーローグ博士。その類まれな闘志と行動力の源泉はどこにあるのだろうか。著者のヘッサー氏は、博士の謙虚で真摯な人柄と、家族を大切にする姿勢を紹介している。妻マーガレットの支えがあってこそ、博士は世界中を飛び回ることができたのだ。
本書には、博士の波乱に満ちた半生が詳細に記されている。飢餓に苦しむ人々を救いたいという強い信念。研究への真摯な姿勢。周囲の人々を巻き込む卓越したリーダーシップ。そして何より、決して諦めない不屈の精神。私たち一人ひとりが、ボーローグ博士から学ぶべきことは多い。
「緑の革命」は、単に品種改良という農業技術の進歩だけを指すのではない。飢餓という人類の課題に真正面から向き合い、一歩ずつ前に進んでいく。ボーローグ博士の歩みそのものが、「緑の革命」の心髄なのだ。この偉大な農学者の遺志を、私たちは未来へと引き継いでいかねばならない。
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