ゲッツーは“流れ”を左右する。しかしドラゴンズはあっさりと手放し、チャンスを手にできない

※写真は中日スポーツ（８月５日付）より。ビシエドの“引っ張り”は、確変状態だったカープ３連戦の影響もある!?

　小笠原慎之介の好投により、０－０のまま迎えた８回裏。先頭の阿部寿樹が初球をセンター前に運んで出塁し、打席は４番のダヤン・ビシエド。１発を期待したいところだが、とにかくチャンス拡大が使命の場面。だが、初球のストレートをいつものように打ち損じてファウル。３球目の外角低めストレートを引っ掛けてショートゴロゲッツー。一瞬にしてチャンスを失ってしまった。
　
　野球とは、スポーツとは“生き物”である。そこには“流れ”が脈々と存在し、リズムやテンポなどの“呼吸”がある。

　続く９回表のベイスターズは、「４番ビシエドのゲッツー」で流れもリズムも手に入れていた。先頭打者の関根大気は、ドラゴンズの守護神、ライデル・マルティネスに追い込まれていたものの、デッドボールで出塁。桑原将志がきっちりと初球で送りバントを決め、代打・タイラー・オースティンは三振に終わったものの、続く佐野恵太が１塁への内野安打。“４番”牧秀悟のライト前ヒットで得点した。

　佐野の当たりはたしかにヒット性だった。しかし、１塁手ビシエドは横っ飛びして捕らえた。が、グラブからボールがこぼれてしまい内野安打。ビシエドが抑えていなければ、セカンドランナーの関根はホームに生還していただろうが、“流れ”がドラゴンズ側にあれば、捕球してアウトにできていたかもしれない。だが、“流れ”に乗ったまま、牧はマルティネス─木下拓哉バッテリーの揺さぶりにもついていき、落ちの甘いスプリットボールを捉えた。バッテリーの外角一辺倒の攻めを責める声もあるだろうが、ここは得点圏打率セ・リーグ１位の牧の勝負強さを讃えたい。

　昨日に続き、“初回”がひとつのポイントを握っていた。ベイスターズは先頭の桑原がヒットで出塁。１アウト後、佐野に対し、小笠原は外角にナックルカーブを投げて引っ掛けさせ、３－４－３のゲッツーに仕留めた。これで乗っていきたいドラゴンズは、大島洋平、岡林勇希と倒れ、阿部がヒットで出たものの、ビシエドが凡退に終わった。ゲッツーで流れが来かけていたはずなのに、あっさりと終えてしまう。初回、いや打者ひと回り目を淡白に終えるドラゴンズの姿は、Ｂクラス慣れしてしまってからのいつもの形だ。ここに大きな問題があると見ているが、それはまた別の機会に。

　ここまで読まれた方は、もうおわかりだろう。「ゲッツー」は取った側は乗る。取られた側は落ちる。ゆらゆらと揺れうごめいているゲームの“流れ”を、一瞬にして決めてしまう効果がある。が、それを簡単に手放してしまうのが、いまのドラゴンズだ。そして、前日もそう。１回表、先頭の桑原にフォアボールを与えてしまった大野雄大は、楠本泰史のバント飛球を好捕。飛び出していた桑原を刺して、鮮やかなダブルプレーに仕留めた。
　このまま乗っていきたいドラゴンズはその裏、先頭の大島がデッドボール。１アウト後、阿部のヒットで１、２塁。しかし、４番ビシエドが、３ボールと不安定な大貫晋一の投じた甘いツーシームを見逃し、インハイにみせる誘いのツーシームに手を出してしまい、ショートゴロゲッツー。“流れ”をものの見事に返上してしまったばかりでなく、チームの天敵・大貫を立ち直らせてしまった。そんな中での５回のレビーラのプレーだった。

　２日続けての４番のゲッツー。ビシエドひとりに責任を負わせるのは酷かもしれないが、４番打者とはそういうもの。来日７年目、チーム内でも一目置かれ、ファンには人柄も含めて愛されているビシエドは、私も大好きな選手である。だが、元々「４番気質」でないと思っている。それは、打球もさることながら、メンタル面においても。ビシエドを「アベレージヒッター」「３番、５番タイプ」と言う識者も多く、自分も同様に思っている。けれども、「４番」を打てるバッターがいない。だから、ビシエドに打たせるしかない。

　セ・リーグに絞って話したい。スワローズには村上宗隆、タイガースには佐藤輝明、カープはライアン・マクブルームが今季を担っている（マクブルーム不在時は坂倉将吾が対応）が、昨年までは鈴木誠也。ベイスターズは牧で、ジャイアンツは岡本和真。各チーム、日本人選手を軒並み育てている。今季、ドラゴンズも石川昂弥を“将来の４番”として育てようとした（今季は５番を打ったことはあったが基本的に下位）が、ケガで離脱。まだまだ時間がかかりそうだ。

　ビシエド不調に業を煮やした立浪和義監督は、アリエル・マルティネスに４番を任せたこともあったが、彼も負傷して抹消。結局、ビシエドに頼らざるをえない状況に収まったが、ゲッツー（併殺打）数は12球団でトップの16。その中身は、強引に引っ張ろうとしてのショート、サードへの打球ばかり。強い打球を打ちたいという気持ちが強すぎてのものだ。

　アウトコースの球をセンター、ライトへと打つ巧さがあり、かつ飛ばす能力のある彼だが、年々スランプとも言える不調期間が長くなっているのは、強い打球を打つ＝引っ張る思いが強すぎるからだろう。傍からはわからないが、彼の中で「ボールが飛ばなくなった」感覚が芽生えているからかもしれない。

　昨日、大非難を浴びたペドロ・レビーラは、今日も６番レフトでスターティングメンバ―に入り、１打席目はホームランバッターらしい角度で打ち上げたレフトへのフライ。ここ数試合、らしい打球を打てていなかった（変化球を空振りするシーンが増えた）が、このフライで“何か”を取り戻した感。２打席目は鮮やかに打ち返してレフトへのツーベース。３打席目はレフト前ヒット。ツーシーム、カットボールといずれも変化球を見事に捉えた。
　英断かもしれないが、ビシエドとレビーラを並べる打順が効果を発揮するかもしれない。何なら４番に入れてみても。昨日、悔し涙を流したという気の強さ、汚名返上とばかりに即打ってみせたメンタルの強さ。レビーラは“４番”の資質を持っていると思う。