脱炭素の新星、合成メタン

結論

日本の合成メタン技術が、資源不足や地球温暖化という現代社会が直面する問題の解決策として期待されています。この先進技術は、私たちのビジネスや生活に大きな変革をもたらす可能性があります。

はじめに

私たちは、地球温暖化や資源の枯渇という大きな問題に直面しています。そんな中で、日本の技術が再び世界をリードしようとしています。今回紹介するのは、「合成メタン」という技術。これは、二酸化炭素の排出が実質的にゼロとみなされる新しいタイプのエネルギーです。ビジネスの視点から見れば、この技術は単に環境問題の解決策以上のもの。新たなビジネスチャンスを生み出すキーとも言えるでしょう。

脱炭素技術の現状

合成メタンの魅力は、既存の都市ガスのインフラを利用できる点にあります。これにより、大幅な初期投資を抑えつつ、エネルギーの脱炭素化を進められます。専門用語で言うところの「メタネーション」とは、簡単に言えば、水素と二酸化炭素を化学反応させてメタンガスを生成する技術です。

海水からエネルギーへ

特に注目すべきは、日立造船が中東で手掛けるプロジェクトです。海水を淡水化し、その水を使って水素を作り、最終的には合成メタンを生産します。この一貫したプロセスは、世界でも類を見ないものです。これにより、メタンガスの生産効率を大幅に向上させることが可能となります。

脱炭素の未来

この技術開発の進行は、企業にとって大きなチャンスです。合成メタン市場への参入は、新しいビジネスモデルやサービスを生み出す基盤となり得ます。例えば、脱炭素化を進める企業への高付加価値なエネルギー供給サービスです。また、合成メタンの生産プロセスにおける各段階で、さまざまな技術革新が求められるため、関連企業にとってもビジネス展開の機会が広がっています。

事例紹介

収集と前処理:

「Veolia環境サービス」は、バイオマスや有機廃棄物の効率的な収集とプレソーティング技術※を開発し、それを燃料への前処理に利用します。このプロセスの最適化には、GPSやIoT技術を利用したスマートロジスティクス技術が利用されています。

※廃棄物を種類別に自動で仕分ける技術

前処理:

「パシフィック・バイオエネルギー」は、廃棄物をメタン生産のための適切な形に変換する先進的な水熱液化（HTL）プロセスを開発しています。これは、高温高圧の水を利用して有機廃棄物を液体燃料に変換する技術です。

発酵:

「カルジー」は、遺伝子工学を利用してメタン生産を加速し、耐久性を向上させる改良型微生物株の開発※に取り組んでいます。これにより、発酵効率が大幅に向上しています。

※遺伝子工学を用い、メタン生成能力や環境ストレスへの耐性を持つ改良型微生物を開発する技術

ガス精製と利用:

「エア・リキード」は、メタンガスから不純物を除去し、高純度のメタンガスを得るための新しい吸着剤や膜分離技術を開発※しています。また、精製したメタンを高効率で電力生成や燃料として利用する技術も進化しており、「Siemens（シーメンス）」は高効率のガスタービンやメタン燃料電池の開発に取り組んでいます。

※新しい吸着剤や膜分離技術の開発は、メタンガスから二酸化炭素や硫黄化合物などの不純物を効率的に除去し、より高純度のメタンガスを生産するための技術である。これにより、メタンガスの利用効率が向上し、環境に優しいエネルギーとしての価値が高まる。

結び

合成メタン技術は、環境への影響を最小限に抑えながら、社会のエネルギー需要を満たすための革新的な解答と言えるでしょう。日本がこの分野でリードすることは、国際社会における我が国の地位をさらに高め、経済的な利益にもつながるはずです。この新たな変革の波にいかに乗るか、今からしっかりと計画を練っておくべきです。

引用：2024/05/01 日本経済新聞 朝刊 14ページ