クラゲを海へ捨てに往く

　満月の夜。
　俺は、足場の悪い山道を、六〇キロの袋を担いで歩いていた。事前に掘っておいた穴に到着する。穴の横に袋を降ろすと、鈍い音が響いた。
　袋のファスナーを開ける。

　ヘッドライトが死体を照らし出した。

　若い男。
　茶髪に、軽薄そうな顔つき。その右半分は、口径の大きな銃で撃たれたらしく、無くなってしまっていた。
　この男が殺された理由――それは、俺の仕事には関係がない。俺はただ埋めるだけだ。
　手袋をした手で、死体を担ぎ上げようとした。
　その時。
　男の残された左目がかっと見開き、俺を見据えた。

†

　午前二時。
　ステアリングを握る俺の隣。助手席に、死体が座っていた。
　死体は、海月と名乗った。

　そう――死体が、名乗ったのだ。

　脈は無い。呼吸もしていない。何より顔が半分無い。にもかかわらず、動いて、喋るのである。
　悪い夢を見ている気分だった。

「なんで海に行きたいんだ？」
　俺は尋ねる。海月の要求だった。山に埋めるな、東京湾に沈めろ。従わないと呪うと脅してきた。
「産まれも育ちも海無し県だったから」海月が笑う。「死ぬまでに一度くらいは生の海を見ておきたくて」
　もう死んでるだろう、とは言わなかった。

　サイレンの音。
　バックミラーに映る、回転灯を光らせる警察車両。
　停車を促す拡声器の声。

　舌打ち。最悪だ。
　車を路肩に停める。
　急いで助手席のダッシュボードを開けた。中のタオルを海月に渡す。
「火葬場に連れて行かれたくないなら、話を合わせろよ」
　海月は頷き、無くなった顔面をタオルで隠した。
　考えろ――。どう切り抜ける。
　運転席の窓を開ける。若い警官が、俺に対して会釈をした。
「すみません――」

　銃声。
　頭を吹き飛ばされた警官の身体が、道路に崩れ落ちた。

「……は？」
　思わず、間抜けな声が出る。
　猟銃を持った老人が、ぬっと現れ、車の中を覗き込んできた。
「駄目だよぉ、お兄ちゃん」老人が笑った。「そんなものを、山から出しちゃ」
　銃口が、俺の方へ向けられた。
　アクセルを踏み込む。

【続く】