Little Diamond 第4.5話
第4.5話(Side story) 魔法の作り方
4.5-1
目覚まし時計と同時に起き、二度寝しないように窓を大きく開け放つ。
ああ。
今日もいい天気だ。
……寒いけど。
布団で温まった体が冷え切らないうちにうちに着替えを済ます。
テキパキと魔法装備をピックアップし、持ち物を確認する。
今日は「仕事の日」だから。
普段ならギリギリまで寝てるし、自慢じゃないがオレは二度寝肯定派だ。
つまり、今日は特別に気合が入ってるってこと。
なんせ「魔法使い」としての仕事だ。
……まぁ、言い方を変えれば道具屋のバイトだが。
既成のアイテムに魔法を書き込んだり、MP(魔法力)をチャージして、いわゆる「魔法アイテム」を作る業務。
とくに危険はないけど消耗するから、体調は万全を期さねばならない。
月1～2くらいの頻度で突然呼び出され、低賃金でノルマのきついブラックな仕事だが、定職についていないオレにとっては貴重な収入源なのだ。
オレの名はユウト。
幼年から魔法都市グランピオで育ち、高等部で魔法医療を専攻。
LOVE＆PEACEな「インテリ系」魔法使いさ。
卒業後、首都で仕事を探すために上京してきた。
だが首都は家賃がバカ高く、無職のオレには残念ながら手が届かなかった。
町から一歩外に出れば、モンスターや盗賊が獲物を探して徘徊しているご時世だ。
商業ギルドで運輸の護衛チームに参加すれば、手っ取り早くそこそこのお金がもらえるが、そういう野蛮な仕事はお断りしている。
なぜならオレは、ワイルド系ではなくインテリ系の魔法使いだからだ。
そんなわけで首都からほど近い、このククルの町に落ち着いた。
夫婦経営の酒場で住み込みのウエイターをしながら、就活中ってことでお世話になっている。
人のよいマスターのご厚意により、宿代や食事代は実質「出世払い」になってしまっているのが心苦しい。
少しでも稼がなければ申し訳ない。
だから今日も不本意ながら「便利な魔法使い」として出かけていく。
マスターの作ってくれた朝食をありがたくいただき、素早く身支度を整えた。
「行ってきまーす！」
カウンターの奥で新聞を読んでいるマスターと、窓辺の鉢植えの水やりをしているおかみさんに声をかけて、宿屋の玄関の扉を開けた――が。
――そこには、見慣れない少女が立っていた。
とつぜん音もなく空間に浮き出たかのような、透明感のある静かな佇まいで。
一瞬、時が止まったかのような錯覚。
こう見えてオレは、女性の顔は1度見たら忘れない自信がある。
だがこの時ばかりは、脳内の美女リストと照合するまでもなかった。
美少女ではあるが、逆にどこか洗練されていないラフさ。にもかかわらず、鋭いというかクリアでシャープな凛とした雰囲気。
見たことがあるわけない。
あったら絶対忘れないハズだ。
放ってはおけない、見逃したらいけない。
オレはそんな焦燥感に駆られた。
とりあえず声をかける。
「あ……あの、お客さん？」
彼女と視線が合う。
燃えるような深いオレンジ色の瞳。
「ここは、酒場ですか？」
意思を宿した、よどみのない真っ直ぐな声。
「うん、そうだよ。どうぞ」
絞り出したはずの自分の声は驚くほど軽く、どこか遠くて実在感がない。
自動応答のように味気なく返し、扉を開けてやるのに精一杯だった。
彼女は静かに「ありがとう」と言って入っていく。
扉が閉まるその瞬間まで、オレの脳は動作を停止していた。
愕然とした。
このオレとしたことが。
気の利いたセリフが何も出てこなかった。
まるで魔法にかかったように、動けなかったんだ。
しばらくそのまま、立ち尽くした。
手の震えと意識の拡散を落ち着かせるのに、必死だった。
だが急に思い出した。
仕事に出かけるところだったことを。
「やっべ、遅刻する！」
とりあえず小走りで道具屋に向かいながら、さっきの感覚を分析する。
不思議な感覚だ。
いつか学校で習った、魂の共鳴というものか？
前世での縁が深いと共鳴するとかしないとか。
いや、ちょっと違うような？
パズルのピース……。
歯車が、カチッとはまるような感じ？
そうでなければ――……。
4.5-2
仕事は必死で集中して全力でこなした。
朝の少女が気になって仕方なかったが、運命を感じた以上、また会える予感もしていたからだ。
作業場は薄暗く埃っぽい。
道具屋の奥の、倉庫を兼ねたアトリエ。
淡々と黙々と、心を無にして作業を進める。
道具屋にある魔法アイテムの多くは、魔法が使えない人が魔法を使うためのもの。
単機能に限定することで、誰でもスイッチ一つで魔法を使える。
作り方は３ステップ。
① 魔法の構造を正確にイメージする。
② それを回路図として媒体に転写し記憶させる。
③ さらに発動するためのエネルギーであるMP(魔法力)もチャージしておく。
たとえばスイッチを押せば火がつくライター。
これも魔法アイテムのひとつ。
書き込んだ魔法回路にチャージしたMPが流れ、自動的に魔法が発動するしくみ。
普通の使い方なら２～３か月くらい持つと思う。
MPが切れたらまたチャージする。
これは魔法の使えない一般の人向けの商品だ。
それ以外に、数は少ないが魔法使い向けの商品もいくつかある。
魔法回路を書き込んだだけのタイプだ。
ある程度難しい魔法も使用可能だが、その代わりMPは自腹。
このタイプは「複雑な魔法構造をイメージする」という難易度の高いプロセスを省くことができる。
ただし複雑な魔法はMP消費も大きく、チャージではすぐ底をついてしまうから、使用者のMPを糧にして魔法を発動する必要があるというわけだ。
つまり、アイテムに自分のMPを流し込める程度の魔法適性がなければ使うことができない。
仕入れたばかりの空の媒体に、納品すべき商品リストをチェックしながら、ひとつづつ魔法を書き込んでいく。
骨の折れる作業。
だが魔法使いにしかできない大事な仕事だ。
なのになぜこんなに低賃金……？
とても理不尽な気がするが、もはややるしかない。
魔法アイテムがないとみんなが生活に困る。
トントン、と小さくノックする音。
「おーう、そろそろ休憩すっかー」
とドアの向こうから雑っぽく声をかけるのは、道具屋の店長。
集中したいから、作業中は立ち入り禁止にさせてもらっている。
彼はふざけた人だが、そこはわきまえている大人だ。
彼は元トレジャーハンター。
ワイルドだが目利き、損得勘定に秀でた抜け目のない人物。
容赦なく人をこき使い、ガラも悪いが、決して鬼ではない。
その証拠にほら、お昼ご飯を出してくれた。
呼ばれるままに食卓に着く。
安っぽいファストフードだが、オレはこれが大好きだ。
喜んでがっついていると、彼は言った。
「ユウトさ、おめぇ彼女いねぇの？」
この人は常に直球しか投げない。
「見て分かるでしょ、オレは作らない主義なんすよ」
「へぇ、童貞か」
……ほんッと直球。泣きそう。
悔しいから反撃する。
「店長だって適齢期っスよね！そろそろ身を固めたりしないんすか」
この国では20歳前後が結婚適齢期と言われている。
この人はもう25だ。
「俺はさー。どうでもいいんだよ女なんて」
そういいつつ、たびたび連れている彼女が変わるのはなぜだ。
彼は余裕の表情でニヤリと笑う。
「俺が本当に愛しているのはレアアイテムだけよ。探し求めていた伝説のお宝に出会えた時は、正直、今の彼女より興奮したぜー」
うっとりと妄想の向こう側を見つめるその姿は、すがすがしいまでに変態丸出しだ。
でも……夢中になれるものがあるって幸せなことだと思う。
オレには……それがない。
4.5-3
頭痛が痛いので仮眠をとってから、午後の作業に取り掛かる。
これはいつものことだ。
オレはMP容量がそれほど大きくない。
原因は分かってる。
学生時代、退屈で地味な基礎トレが嫌で、ずっとサボっていたからだ。
そのことに気づいてからは寝る前の瞑想を習慣にした。
だがまだまだ足りない。
魔法を使い過ぎると頭痛と眠気に襲われるから厄介だ。
それでも真面目に集中し、残るタスクも数えるほどになった。
次は……なになに？……ああぁ……。
仕様書を見ると、面倒くさいタイプのやつだった。
ヒーリングロッド。
体の中をスキャンして悪い場所を特定し、さらに治癒魔法をかけるという短い杖。
……って、これ完全に医療アイテムじゃね？
良いのか？こんなん道具屋で売っても。
ひとまずこれは後回しにして、先に他のをやっつけることにしよう。
一般的なペンライト、ウォーターボトル、フローティングカート。
その辺の単機能アイテムは特に何のひねりもない。
淡々とやるのみ。
こないだ店長が言っていた。
「ユウトは仕事が丁寧だから好きだぜ。お前に頼むようになってからクレーム来なくなったわ」
だったらもっと賃金上げてくれ、と思わないでもないが、褒められるのは素直に嬉しい。
単純なものでも最後の1つまで丁寧に仕上げる。
それが職人(？)のこだわりだからな。
そんなことを考えながら、最後に残った厄介なアイテムに着手した。
ヒーリングロッド。
簡単に設計をメモってみる。
－－－－－－－－－－－－－－－
損傷箇所をスキャン（ディテクト)
↓
位置を相対座標で特定 (マーキング)
↓
優先度を判定？
(あ、ここ難しいな……)
↓
生命力を活性化 (リカバリ)
↓
細胞の記憶を参照して組織を復元 (リマインド＆リペア、ヒール)
－－－－－－－－－－－－－－－
優先度は使う人にまかせた方が良いな。
判断基準が複雑すぎる。
仕様書にその旨を伝える一文を添える。
【治癒したい部位に向けて使用してください】と。
さらに追加する仕様をメモする。
・ 発見した損傷部位を光らせる効果を付加。
・ 治癒魔法の効果範囲をすこし狭めに設定。
・音声コマンドで「スキャンモード」と「リペアモード」を切り替え。
……よし、これならいけるだろ。
使用者の判断で、ピンポイントでの治療が可能な仕様だ。
だけどこんなん使えるのはかなりの魔法力容量のあるやつだけだ。
仕様書に書いとこう。
【推定消費MP20程度】
「さて、と」
目をつぶって、深呼吸。
すぅぅ――はぁぁ――。
深く深く、イメージの海に潜る。
青く透明な空間。
座標の目安となる縦横高さを表すグリッドが走っている。
無限に拡がるイメージ空間を自由に使って、魔法の構造イメージを創造し組み立てて、それらを繋げて回路を形成する。
魔法力が無理なく無駄なく、自然に流れていくように。
鮮明に精細に描き出したら、それを媒体に写す。
……。
……よし。
できた。間違いないはずだ。
……あ。
怪我人がいないからテストができない。
どうしようかな……。
その直後。急激な頭痛と眠気に襲われた。
「うぅ……いでで」
どんどん重くなるまぶたを必死で開けるが、もう時間の問題だ。
ダメだ、ちょっとやりすぎたかも……もう帰ろ。
店内で鼻歌を歌いながら、商品の陳列をしている店長に声をかけた。
「店長～、終わった～。あの治療用のロッド、テストだけできなかったんスけど、もう眠いんで勘弁してください～」
「おう、あのロッドよくできたな。まぁ、お前にはちょっと難しいかなって思ってたんだわ実は」
ちょ、そういうの先に言ってくれぃ……。
「テストはこっちでやっとく。ありがとな！お、なんだ、顔色悪いじゃねーか。クマすごいぞ？……そこにあるトマトジュース飲んどけ」
トマトジュースで頭痛が治るとか、聞いたことない。
でもくれるっていうなら、とりあえず飲も。
ゴクゴク……。
「はい、今日の報酬な」
現金の入った封筒を受け取る。
いつものように、中身をその場で確認する。
「おぉ？いつもよりちょっと多い！？」
「評判良いから、今回は多めにいれといた」
「あざ――す！！」
嬉しい！期待してなかっただけにマジ嬉しい！
「あ、それから……」
と、店長はレジカウンターの奥から何かを取り出した。
メダルのような形と大きさ。
飾り気のない、シンプルなデザイン。
シルバーの金属光沢。
ひもが通せるような小さな穴が開いている。
……何だこれ？アクセサリー？
「これ、仕入れ先の商人からオマケでもらったんだけどよ。お宝の匂いはぷんぷんするのに、何だかわからねぇんだわ。たぶん魔法アイテムだろうから、お前にやるよ」
「え、お宝かも知れないのに、いいんすか？」
「だ～って俺、魔法使えないし。価値は高くても使い道わからんアイテムは萌えん」
手に取ると冷たい。金属の重量感。
普通にメダルを模した「ペンダントヘッド」に見えるけど……？
まあいいや。後で調べてみよう。
謎アイテムはちょっとワクワクする。
「ふぅん。そういうことなら遠慮なくいただきまぁす！」
てかもう眠い。帰らねば。
「じゃ、オレはこれで。オツっす～」
「おう、おつかれ！また頼むわ」
オレはそそくさと道具屋を後にして、夕焼けの中を宿へと急いだ。
店長と話している間も、実はすでに寝落ちそうだった。
眠い……！ひたすら眠い。
必死にまぶたをこじ開けて、脚を前へ踏み出す。
やっとのことで酒場の、つまり宿の玄関へ滑り込んだ。
すると、そこにはなんと。
後ろ姿だが、もちろん雰囲気でわかる。
今朝会った、あの少女が――！
眠気が吹っ飛び、一気にテンションが上がった。
よっしゃ！今日のオレはついてる！
勢いのまま声をかける。
「やぁ、こんばんは。また会えて嬉しいよー！」
こういうのは軽率に行った方がいい。
彼女が振り返る。
あぁ、やっぱりそうだ。この独特の愛らしさ……。
ニヤけそうになる口元を引き締めて、ダンディーに自己紹介する。
「朝、入り口であったよね。オレはユウト。君は？」
彼女は緊張しているのか、少し堅い笑顔。
「……ジュリア、です」
西洋系の名前だ～。素敵だな～。
「ジュリちゃん、これからよろしくね！」
握手をしようと手を出すが、彼女はちょっぴり怪訝そうに眉根を寄せるだけだった。
あれぇ……？
あ、そうだ。
帰ってきてまだ手を洗っていなかった。
あたた……こりゃいかん。
疲れてて頭が回っていないようだ。
そうこうしているうちに、彼女は客に呼ばれて行ってしまった。ガッカリだ。
酒場ではすでに何組かの客がにぎやかに飲んでいた。
ジュリアは慣れない手つきで料理を運んでいる。
もしかしたら、新しく入ったバイトの子かもしれないな。
……あ、ヤバい……。フラフラする。
テンションが落ち着いたとたん、急にまた睡魔に襲われた。
ぐぬぬぬ……オレの精神力め……！
もう少し粘れ～！
もう一度彼女のそばに行って、声をかけたかったが、厳しそうだ。
一瞬だけ彼女と目が合ったので、すかさず投げキッスを送った。
よし。想いは伝わったはずだ。
本来ならすぐにでも店の手伝いに出るべきだったが、ちょっと無理だ。
おかみさんに声をかける。
「おかみさん、ゴメン。
ちょっと寝てから出るね。もう限界」
「はいよ。お疲れさま～」
何の説明もできなかったが、いつものことだ。おかみさんはわかってくれたと思う。
最後の力を振り絞って2階へ上がり、手を洗ってから自室のベッドに倒れこむ。
そしてそのまま秒で眠りに落ちた――。
4.5-4
あれから2～3時間。
仮眠をとって顔を洗ったら、かなり気分がスッキリしていた。
さっきの場面を思い出す。
「ジュリちゃん……」
エプロン姿も可愛かった。
洗面所の鏡にニヤけた自分が写っているのに気づき、慌てて表情を引き締めた。
いかん、仕事仕事。
新人に初日から任せきりなんて、先輩としてカッコ悪いからな。
両手で頬をぺちん！と打って気合を入れる。
店のユニフォームである茶色いエプロンをつけ、1階へ降りて行った。
「おぉ、今日も盛り上がってんなー」
いつもの喧騒と熱気、おいしそうなにおい。
馴染みの顔が揃ってる。
頃合い的にはちょうどいい感じでみんな出来あがってるようだ。
そして階段の上から見ても目立つ、彼女のオレンジ色の髪。
引き締めたはずの顔も一瞬で緩む。
しかしよく見ると。
ん……？なんか、フリーズしてない……？
ホールの中ほどに立ち尽くしたまま、動かない。
誰かと話している様子でもない。
「……なんだ？」
ヤな予感がしたオレは小走りで階段を降り、声をかけようとした瞬間。
ジュリアの膝から力が抜け、ふわ、と身体が沈む。
「おわぁ！」
スライディングして、何とかキャッチ！
危なかった。完全に脱力している。
抱きとめた彼女を見ると、ちょっと苦しそうな表情。
血の気が引いた白い顔をしていた。
何があった……？
状態を素早く観察する。
呼吸は……ある。外傷はなさそう。
額に手を当てる……うん、特に熱もない。
魔法の形跡も、感じない。
疲労か？貧血か？
バイト初日で真面目にやりすぎたのかもしれない。
「ジュリちゃん……無理しすぎだろ」
酒場のホール業務は結構大変だ。
不真面目なこのオレでさえ、初めのうちはツラかった。
休ませてやらないと。
おかみさんが気付いて慌てて駆けつけた。
「ジュリア！あぁ……お医者さん呼ばないと！」
「おかみさん、落ち着いて。医者(自称)ならここにいるだろ、免許ないけど」
いつもはドンと構えているおかみさんも、さすがに気が動転しているみたいだ。
「たぶん疲れたんだと思う。一応どっかに寝かせて、他に異常がないか確認してみる」
「あぁ、そうね。私も一緒に行くわ」
マスターに声をかけて、ジュリアを大事に抱えて2階へ上がる。
こっそり重力魔法で荷重を軽減しているのは内緒だ。
おかみさんはマスターキーで空き部屋のカギを開ける。
オレの部屋とは通路を挟んだ、向かい側。
……ん？ なんか荷物置いてある？
おじゃまします。と声をかけて部屋に入るおかみさん。
「あれ？ここって空き部屋じゃ……」
しばらく誰も、泊り客はいなかったはずだ。
「彼女、ここに泊まることになってるのよ。今夜から」
ぬ、ぬおわ――！マジか！おお……。
嬉しいけど急すぎて心の準備が……！
「あ、そうなんすね」
ニヤける口元に力を入れ、必死で平静を装いながらジュリアをベッドに横たえる。
落ち着け……。
これから彼女を簡易的にでも「診察」するのだから。
集中しなければ。
深呼吸。
すぅぅ――はぁぁ――。
足の先から手をかざし、全身を診ていく。
気の流れというか、生体固有の波動を感知する。
何もなければ穏やかで規則的な波動。
何かある部位は、ざわついた感じがするはずだ。
頭に手をかざした時、炎症に似た反応をみつけた。
さらに詳しく見てみる。
……うん。これだな。
原因が特定できた。
他人に言うとアホだと思われるから言わないが、脳の中の人が「パニクって右往左往している感じ」というのか……。
「てんやわんやしている感じ」というのか。
とにかくそういう事態になっている。
……つまり、オレは説明が苦手だった。
だからあえて詳しく言わずに、簡単に報告する。
「やっぱ慣れない環境で疲れて目が回ったみたいっスね。回復魔法かけときます」
おかみさんはホッとした様子でうなづいた。
中の人をパワーアップ……いや体の回復力を高める魔法をかけた。
それに、悪い夢を封印してゆっくり眠れる魔法も。
明日にはきっと元気になるはず――。
4.5-5
オレとジュリちゃんとの出会いは、そんな感じだ。
そして。そしてそして。
回り道はあったけど。
色んな誤解もされたけど。
なんと今では！
じゃじゃーん！
オレの部屋にジュリちゃんが遊びに来るまでの仲に！！
彼女はというと……。
さっきから眉間にしわを寄せながら、机に向かって紙とペンで黙々と図形を描いている。
ううん……、と唸ってから描いたものを見せてくる。
「これで合ってる？アレ、なんか違うかな……？」
彼女が描くものは丁寧だけれど、まだ線や文字が安定しない。
イメージが弱いのかもしれない。
頭の中のイメージさえ鮮明に描くことができれば、あとは自動筆記のように紙に描き写すだけだ。
「あーここの線が、並行になってないな。この文字はもう少し真ん中に……ちゃんと頭にイメージしながら描いてな？」
実は昨日、ジュリアが「魔法教えて」なんて言い出したのだ。
頼られるのは嬉しいから二つ返事で引き受けたものの、彼女はほとんど魔法適性がないらしい。
どうしたものかと考えた。
媒体にあらかじめ魔法回路を書き込んで、MPをチャージしておくしかないなと思ったが、それだとただの魔法アイテムだ。
自分でやったことにはならないなぁ、と。
だから魔法力を補って、イメージの手助けとなる「護符」の描き方を教えた。
護符だけで発動できるのは簡単な魔法に限られる。
でもちゃんと描ければ、護符自体が周囲の空間に漂う微弱なMPを集めるので、使用者のMPは消費しない。
魔法回路も文字と図形を使って指定するので、あとは力を感じることさえできれば魔法を発動できるはずだ。
取り組んでいる課題は初歩の初歩、ファイアの魔法。
ライター程度だが火が出る。
魔法学校では幼年課程で習うやつだ。
まだまだ時間はかかりそうだが、きっとジュリアにもできる。
なぜなら彼女は決して諦めないからだ。
夢中になっている横顔は見てて飽きない。
今日は武術大会の合間の休日。
オレにとってはそりゃもう、楽しすぎるひとときだ。
願わくはこのまま、平和で穏やかな時を重ねていきたい。
そのためにだったら、オレは本気出そうと思う。
◆◆第4.5話 魔法の作り方 終わり
あとがき
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今後の創作の参考にさせていただきます！
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今回はサイドストーリーということで、ユウトの視点で書きました。
男心ってこんなかな、と想像するのは楽しいものですね。
一部、言葉遣いや文法の乱れがありますが、ユウトの思考言語をイメージしているので勘弁してくださいｗｗ
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