『夢の中では、抱きしめて』

私、あなたのことを考えると眠れなくなってしまうんです。

ミルキーホワイトの柔らかい毛布に身を包んで、
毛布の裾をぎゅっと、甘えるように掴む。

こんなふうにあなたの手を握ったら、
どんな気持ちになるんだろう。
まぶたを閉じたって、ときめきが鳴り止まない。

夜の私は、まるで羽化を待つ蝶々みたいで、
この気持ちが外の世界へ羽ばたいて、
あなたの元に届いたらいいのに、って思うけど、
私、相川小羽には、まだ飛び立つ勇気はありません。

だって、現実は残酷だから。傷つくのが、怖いから。
明るいところでは、胸の内を晒せない。

臆病な私は、今日も夜にひとり、あなたを想います。

໒꒱

その人の名前は『真波月湖（まなみつきこ）』と言って、
天上学院の三年生で、私の一つ上の先輩でした。

切れ長の目。通った鼻筋。
すらっとした細い手足と光沢のある黒髪。　

品のある顔立ちなのに、
笑うとクシャッとした顔をするのがチャーミングで、
まるでドラマから飛び出してきたヒロインのように魅力的だった。

入学した時から、その存在は噂になっていて、
スポットライトの中にいる真波先輩を、
影からこっそり眺めては、その眩しさに憧れを抱いていた。

廊下ですれ違う度、鼻を擽る甘い匂いにドキドキした。
全校集会の時は、必ずその姿を探した。
学園生活の中で、彼女は私の花だった。

でも、真波先輩は同じ制服を着ている別の世界の人。
お近づきになりたいわけじゃない。
私はただ、美しいものを眺めていたいだけ。

そう、それだけで、十分のはずでした。

໒꒱

放課後、中庭の木陰でひとり佇んでいる真波先輩を見つけた。

先輩はその場にしゃがみ込むと、
手に持っていた何かを木の根本に埋め始めた。

俯きながら土を弄る背中は物憂げで。
そんな姿はじめてみたものだから、
息を殺して、一部始終を見守ってしまった。

しばらくして、立ち上がり汚れた手を軽く払いながら、
先輩は、私の方に向かって歩いてきた。

（もしかして、見つめていたの、気づかれた…？ごまかさなきゃ…！）

「あ、あの！ 真波先輩、ですよね？」

「そうだけど…」

「私、二年の相川小羽って言います！
　先輩のこと、ずっと綺麗な人だと思ってて。
　それで、思わず見つめちゃいました…」

「そうなの？ 気づかなかったな」

「……頭の中、真っ白になっちゃって……。
　こうしてお話できるなんて嬉しい…入学した時から憧れていたから」

「ありがとう。でも、大した人間じゃないよ、私は」

「そんなことないです！……先輩は、神様みたいに綺麗です」

向かい合い、間近で見る真波月湖の美しさは、
私の視界を奪って光だけにしていた。

先輩は、恥ずかしそうに

「褒めすぎ」

と、私を小突く素振りをみせたが、
何を思ったのか、さっと手を引っ込めてしまった。

「…あなたの方がよっぽど綺麗。だって、まだ汚れてない」

「どういう意味ですか…？」

「ふふっ、ほら、見て？ 手、汚いでしょ？」

（そうだ、私、先輩の手が汚れていることに気が付きもしないで…！）

慌てて私は、鞄の中からウェット・テッシュを取り出し、先輩の手を取った。

「ちょ、ちょっと、自分で洗うからいいよ」

「いえ、でも、ほら、もう綺麗になるので」

「後輩を顎で使ってるみたいで嫌だなあ。
　……ねえ、顔赤いよ？ 大丈夫？」

「だ、大丈夫です！あ、暑がりなんです、私」

「ふふっ、面白い子だね。相川小羽さん」

先輩の手にはじめて触れた時、彼女の熱が私の身体に伝播して、
それまで光だった先輩が、急激に輪郭を帯びた少女になった。

さっきまで浮ついていた気持ちが静まり返り、
私の中に『真波月湖』という人間が刻み込まれる音がした。

その音は、血が沸き立つほどの激しい鼓動で、
先輩がその場を去っても、収まることはなかった。

໒꒱

 （…先輩は、一体何を埋めたんだろう…？）

高揚にほだされた私は、
考える間もなく木の下に向かい、手でそっと土を掬った。

土の隙間から見えたのは、白のバレッタだった。

ミモザが刺繍され品の良さを漂わせるバレッタは、
まだ眠りつくには早いと言わんばかりに煌めいていた。

経験の少ない私でもわかりました。
あのバレッタは、誰かから貰ったものということ、
そして、貰った相手には特別な想いを寄せていた、ということ。　

໒꒱

ねえ、先輩。
私、あなたのことを考えると眠れなくなってしまうんです。

あの日から毎晩、あなたの顔が浮かびます。

どうして？ 先輩のことが知りたくてたまらない。
近づけば、傷ついてしまうかもしれないのに。

交わして重ねた声と声、触れた手のひらの温度、隠した気持ち。
知ってしまったら、もう戻れません。

どうか、夢の中では、抱きしめて。

※一年くらい前（？）に書いたものです。ちょこっと弄ってアップしてみました。
　前後編になる想定で書いていたので、一応前編部分となります。
　後編次第で内容が変わるかなと思ってたから、余白と問いかけしかない…。笑