言霊(ことだま)の国から来た男　＃4

第4話　目覚める総理

　悪竜ユムドギヌスは、アリアネス王国の南の火を吹く山に住まう暗黒の竜である。王国の北に縄張なわばりを持つ魔王の手下ではないが、しばしば王国の街を侵おかし、人々を苦しめていた。半年前にマーカスたちが討伐とうばつし、二度と王国を襲わないと約束させたはずだったが……

　城壁の上に立ったマーカスたちを、ユムドギヌスは目ざとく見つけた。黒曜石こくようせきで作られたような鱗のあいだに光る黄金の目が、鋭くすっと細められた。

「マーカス、生きていたのか。魔王に敗北したという噂を聞いたのだが」

　空気を震わせる低い声で、ユムドギヌスは言った。

「俺たちがしぶといのは、お前が一番知っているだろう、ユムドギヌス。もう一度、思い出させてやる」

　マーカスが剣を抜く。星のかけらを集めて鍛きたえ上げられたとの伝説を持つ、魔法の剣だ。

「くっくっく」

　ユムドギヌスは低くくぐもった笑いを浮かべた。

「以前、お前たちに負けたのは、洞窟の中だった。今日は外だぞ、マーカス！」

　ユムドギヌスはそう言うと、翼を二度強く打って空高くへと舞い上がっていった。

「急降下攻撃……」

　藤田は子どものころ読んだファンタジー小説を思い出しながらつぶやいた。

　グロリアが意外そうな視線を向ける。

「あんた……意外と良くしっているのね。あの攻撃を、地上で迎え撃つのは至難よ……隙を見つけなければ」

　藤田は、静かにすっと歩をすすめ、勇者たちの前にたった。

「私が、何とかできるような気がします」

　その言葉を聞いて、マーカスは眉をひそめ、グロリアは頭を傾かたむけ、バヌスとカールゲンは不審ふしんげに互いの顔を見合わせた。

　けれども、藤田にはある予感があった。

　魔王の城から命からがら逃げだしたあのときの感覚……藤田が、「あの言葉」を言ってから、魔王の攻撃は一切彼らに当たらなかったのである。

　藤田は、深呼吸を一つした。上空では、悪竜が大きく旋回し、彼らを仕留めようと降下に入ろうとしているところだった。

　藤田は意を決して、静かに口を開いた。

「専守防衛……イージス・システムを発動いたします」

　ドラゴンが、空から降る星のような勢いで降下を始める。その口元には、チラチラと炎が見えた。地獄の業火ごうかのような炎の息で、彼らを焼き尽くすつもりなのだ。

　マーカスたちは身構えた。

　ドラゴンの口が開き、炎が浴びせかけられる……が、どういうわけか、炎は彼らを避けて周囲へと拡散していった。

　炎に耐える覚悟をしていた一向は驚き、互いの顔を見合わせた。ドラゴンは彼らの上空をかすめ飛び去るときに、その手ごたえのなさに気づいていた。

　そして誰よりもほっとして胸をなでおろしていたのは、藤田だった。

　彼は手ごたえをつかみ、推測は確信へと変わりつつあった。

　日本国総理大臣として、自衛権にかかわる言葉は、この世界で魔法の力となって具現化する！

(つづき)

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