「今月の顔」を食べちゃう

暑い1日。確か今は5月のはずなのだが。
手首のApple Watchは「気温は31度」だと知らせている。
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同級生のともちゃんとランチ。
(会社にお休みをもらって、久しぶりにともちゃんの住む町まで行った。)

オープンしたばかりの回転寿司屋さんに。
お腹はいっぱいになったけれど。
お店を出ると、やっぱり暑い。

「やっぱり暑い日はかき氷だよね！」
「つい最近見つけたかき氷屋さんがあるよ」

相談がまとまり、
てくてく歩いてかき氷屋さんへ。
日傘をさしていても、ちりちりと焼け付く。
腕カバーをしてくるんだった。
　
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狭い路地の右側にこじんまりとしたお店が。

1枚の紙にメニューが、ぴちり！と入り口に貼られている。

赤い印はまもなく終了と言う意味と後で聞いた

ともちゃん「わたし、苺ミルフィーユにする」
決断の早いともちゃん。
彼女は、中学校の頃から決めるのが早い。
何なら走るのも早い。バスケットボール部だったし。

まよう。迷うよ。こういうの。
あつこは昔から優柔不断だ。
すぐに決められたことがない。

ん？
気になる文字を見つけた。

あつこ「今月の顔ってなんだ？」

ともちゃん「暑い暑い、もう入るよ！」

ともちゃんは、日傘をてきぱきとたたみ、中にいるふっくらとしたおばさんに声をかける。

「苺ミルフィーユと今月の顔で」

あつこ「ちょっと待ってよ。まだ迷っていたのに」

だいたい顔って何よ？
平らなお皿にシロップで顔を書くんじゃないでしょうね。

ぶつぶつ言いながら店に入る。
5人も入ればいっぱいになってしまうような小さなお店だ。

かき氷の機械が回り始める。
ふわふわ、はらはら、雪が積もっていく。　
セルフのお茶は、温かいほうじ茶。
氷が冷たいから、わざとそうしてるんだね。

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「はい、苺ミルフィーユです」
ともちゃんの氷が先にできてきた。

中にミルフィーユ（カケラ）が入ってた

あつこ「溶けちゃうから先に食べて」

ともちゃん「いいの？」

なんでこういうところばかり義理堅いのだろう。

彼女とっても優しいのだ。
中学校時代、私が休んだときには、必ずノートを持ってきてくれた。
困っている人を見過ごせない性格で、みんなに好かれていた。


14歳で出逢って
今2人とも62歳。いったい何年間友達だ？
暑くて62 − 14がすぐに出てこない。

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「おまちどうさまです。顔です」

いや、顔って。
と思ったら目があった。

いや、どうも

赤い帽子をかぶったくまちゃんだ。
正真正銘、しろくまくん。
急いでやってきたせいか、ほっぺがほんのり赤い。

「かわいいー」
ともちゃんがそっとつぶやく。

『顔』といちごミルフィーユのツーショット

が、感動してばかりもいられない。
冷房も効いていない店内。
氷は水に還元されつつある。

食べる。
冷たい！甘い！ふわふわ。
苺とクッキー。
中には、あずきあんと白玉。そしてバナナとキーウィとイチゴが入っていた。

白玉もちもち。大きめなので、多分手作り。
そして日本人はあんこだよね。
誰がなんと言おうと。

むかーし食べたことのあるアイスの白くまくんを思い出した。
最近はコンビニでも売っているらしいが、しばらく食べていない。
そっかぁ。これが顔かぁ。

氷が溶け出してしまい、最後はストローでいただいた。
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「ごちそうさまでした」
帰り際にふっくらおばさん(店員さん)に聞いてみる。
「なんで顔なんですか」

「数年前まで月替わりで、いろいろな顔をかき氷で作っていたんです。
最近はずっと白熊で落ち着いているんですけど。昔の名残で顔って呼んでます」

「そうだったんですね。顔とだけ書いてあったのでびっくりしました」

ふっくらおばさんは笑っていた。
ちょっとだけシロクマの顔に似ていた。

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ともちゃん「じゃあまたね」
あつこ「うん、楽しかったよ。ありがとう」

ともちゃんは、介護の日々に帰っていった。
私も明日は母の老人ホームにお見舞いに行ってくる。
お互い60年間生きてきて、いろいろなものを背負い込んでいる。

昔の友達と気兼ねなく会える時間が戻ってきた。
暑いけど、私の足取りは軽い。
また会って、
また違うかき氷を食べに行こう。