全米プロゴルフ選手権プレビュー⑤

　今回はＬＩＶゴルフでプレーする選手を注目しました。
　ケプカ、ラームだけではありません。

１．今季ＬＩＶゴルフ個人戦２勝、世界ランクを自身で上げた姿勢が評価され出場決定、ホアキン・ニーマン

ホアキン・ニーマン プロフィール

　ＬＩＶゴルフ開幕戦・マヤコバと第３戦・ジッタ（サウジアラビア）で個人戦優勝、開催された７戦中６戦で個人戦はトップ１０の結果を残しているホアキン・ニーマン。
　ＤＰワールドツアーもオーストラリアオープン優勝やドバイデザートクラシック３位、アジアンツアーではインターナショナルシリーズ・オマーンで４位に入っています。
　欧州やアジアのツアーでワールドランクのポイントを稼ぎ、世界ランクを自ら上げてきた姿勢が評価され、特別推薦で出場が叶いました。
　マスターズは本来の実力が十分出なかったものの２２位。
　もともとショットには定評があるニーマン、チリ勢初のメジャー優勝者を狙います。

２．マスターズ６位と久々にメジャーで活躍、得意のパッティングで２つ目のメジャーを、キャメロン・スミス

キャメロン・スミス プロフィール

　一昨年セントアンドルースの全英オープンでキャメロン・ヤングとの激闘を制し、見事メジャー初優勝を挙げたキャメロン・スミス。しかしその年のＰＧＡツアー終了後、電撃的にＬＩＶゴルフへ移籍しました。　
　その年のプレーヤーズ選手権優勝で、本来ならＴＰＣソーグラスにスミス専用の駐車場ができるはずが撤去され、環境の整った場所で思う存分練習をしたかったスミスにとっては痛手となりました。
　しかしそんなことなどお構いなしのスミス、ＬＩＶゴルフではすでに個人戦で３勝を挙げ、今年母国オーストラリア・アデレードで行われた試合では主将を務めるリッパーズＧＣの団体戦優勝に貢献、表彰式では新品の靴をグラス代わりにしてビールを飲み干すパフォーマンスや、アデレードのバーで優勝の二次会を行うなど、大勢のファンと一緒に喜びを分かち合いました。
　マスターズでは得意のパッティングが冴えを見せトップ１０フィニッシュを達成。この流れに乗りメジャー２冠目を狙いたいところです。

３．連続３シーズンＬＩＶゴルフ個人戦優勝達成、ラーム同様優勝すればグランドスラムに王手、ダスティン・ジョンソン

ダスティン・ジョンソン プロフィール

　”ＬＩＶゴルフの顔”でもあるダスティン・ジョンソン。
　ＰＧＡツアーで２０勝以上、そして１０シーズン以上在籍していたので永久シード保有資格がありましたが、それを断ち切りＬＩＶゴルフへ移籍。
　３シーズン連続で個人戦に優勝し、主将を務める４エースＧＣを初代団体戦優勝に導きました。
　全米プロには痛い思い出があり、１０年大会では砂地からソールして打ったショットがバンカー扱いだったため、１打のペナルティを課せられ、それがプレーオフ進出を阻みました。
　身体能力の高さから出る、持ち前の飛距離と巧みなアプローチを武器に、１６年の全米オープンでメジャー初優勝、秋開催の２０年マスターズでは大会最少ストロークでの優勝でメジャー２勝目を挙げました。
　今年の６月で４０歳を迎えるＤＪですが、これに勝てばラーム同様グランドスラムに王手がかかるため、まだまだ若い選手達には負けられません。

４．マスターズで存在感を示し、体型もゴルフも元に戻りつつある”科学者”、ブライソン・デシャンボー

ブライソン・デシャンボー プロフィール

　アマチュア時代は全米アマチュア選手権、全米学生選手権を制し輝かしい実績を引っ提げてプロに転向したブライソン・デシャンポー。
　アイアンの長さを３７．５インチに統一したり、ボールを塩水に浸けて重心がずれていないかを検査するなど、大学で物理を専攻しているだけあるのか、”ゴルフ科学者”との異名も。
　１７年のジョンディアクラシックでツアー初優勝するのを皮切りに、１８年はプレーオフシリーズで連勝するなど徐々に実績を重ねるデシャンボー。
　そして翌シーズンには肉体改造にも着手し、ドライバーの飛距離が平均で３２０Ｙを超え、ロングドライブを武器にしてツアーを戦いました。
　そして２０年の秋、パンデミックで開催延期になり無観客で行われた全米オープンで見事メジャー初優勝、スター選手の仲間入りとなりました。
　しかしその後はＰＧＡツアーでの成績が下降線をたどり、２年前の全米オープンを最後にＰＧＡツアーから離れＬＩＶゴルフに移籍。
　２シーズン目の昨年、グリーンブライアー大会の最終日にＬＩＶゴルフ史上初のスコア５０台をマーク（Ｐａｒ７０で５８、１２アンダー）し個人戦初優勝を挙げると、シカゴでも個人戦優勝。
　そして自身が主将を務めるクラッシャーズＧＣを２代目団体戦優勝チームへと導きました。
　しかし大きくなった体格がいろいろと”邪魔”になったのか、ダイエットを始めまた元の体型に戻しました。
　「オーガスタは”パー６７”だ」など高飛車な発言もあり、結果を残せなかったマスターズも”謙虚”になり、自身初のトップ１０フィニッシュ。
　一皮むけたデシャンボー、メジャー２冠目を狙います。