全米プロゴルフ選手権プレビュー①

　今季男子ゴルフメジャー第２戦、全米プロゴルフ選手権が１６日、ケンタッキー州ルイビルのバルハラゴルフクラブで開幕します。
　本大会を開催するのは２０１４年以来１０年ぶり４回目です。
　マスターズが終了し１か月、この間も各ツアーやＬＩＶゴルフなどが行われており、有力選手達は大会に向けて仕上げています。
　有力選手達を何回かに分けてピックアップしていきます。

１．ＬＩＶゴルフで最多の個人戦４勝目、上げ潮で全米プロ自身２度目の連覇に挑むメジャーハンター、ブルックス・ケプカ

ブルックス・ケプカ プロフィール

　３日に３４歳を迎えたバースデーウィークのＬＩＶゴルフ第７戦のシンガポール大会。
　メジャーのコースセッティングに近い状態会場のセントーサ。途中雨で中断することがあっても動じることなく、２位に２打差をつけ今シーズン個人戦初優勝、開催初年から３シーズン連続個人戦１勝（以上）、そしてＬＩＶゴルフ史上最多の個人戦４勝目を挙げました。
　ＰＧＡツアーでも実績を挙げ、メジャーでも全米プロ（１８、１９年）と全米オープン（１７年、１８年）で連覇を達成しましたが、持病である膝痛に苦しむシーズンがありました。
　膝痛の治療に専念できること、そして家族との時間が取れることを理由にＬＩＶゴルフへ移籍。自身の負担が軽減されたのかＬＩＶゴルフでも好成績を残しています。
　難関のオークヒルで行われた昨年の大会も、寒さと雨に祟られケプカにとって厳しいコンディションになった中でもメジャーハンターの異名通りに実力を発揮し、３度目の栄冠に輝きました。
　１週間オープンウィークを挟み、充実したコンディションで迎える今年の全米プロ。
　ウォルター・ヘーゲンとジャック・ニクラウスの通算５勝に次ぐ、タイガー・ウッズに並ぶ大会４勝目を虎視眈々と狙いに行きます。
　

２．大本命で迎える全米プロ、ただ家庭の事情で”ぶっつけ本番”になってしまうことも、スコッティ・シェフラー

スコッティ・シェフラー プロフィール

　今年最初のメジャー・マスターズを世界Ｎｏ．１の実力通りに優勝し、翌週のシグネチャーイベント・ＲＢＣヘリテージも危なげなく２週連続優勝。ＰＧＡツアーでは最早向かうところ敵なしのスコッティ・シェフラー。
　自慢のショット力と改善したパッティング、そしてメンタル面の充実を武器にして、いよいよ未開のメジャー獲得に向けて始動します。
　ところがマスターズでも話があった、メレディス夫人の出産時期が未定なため、シグネチャーイベント第６戦のウェルズ・ファーゴ選手権を欠場することになりました。
　夫人の出産時期が更に延び全米プロ出場に影響を及ぼすようならば、本来の実力を発揮できるかどうかも微妙です。
　何はともあれ無事出産してくれることを第一に、そしてシェフラーに負担をかけない状態での出場を望みます。

３．マスターズからは調子は上向き、同開催地の同大会で１０年ぶりのメジャー優勝を、ロリー・マキロイ

ロリー・マキロイ プロフィール

　不本意な成績でマスターズを終え、またしてもキャリアグランドスラムは来年に持ち越す形となったロリー・マキロイ。
　「ＬＩＶゴルフへ移籍か」とニュースも流れましたが、これを一蹴。生涯ＰＧＡツアー宣言をしました。
　親友であるシェーン・ローリーとペアを組んで臨んだチューリッヒクラシックで、節目のツアー通算２５勝目をマーク。今年１月に一度は離れた政策委員会（ポリシーボード）に再び復帰。公私ともに復調の兆しが見えてきました。
※ただ政策委員会復帰の話がなかったことになろうとしています。
　バルハラで行われた前回大会はマキロイの絶頂期、全英オープンに次ぐメジャー連勝で通算４勝目を挙げました。途中豪雨による中断もありながら、日没直前でウィニングパットを決めたシーンは全米プロの歴史の中でも”幻想的”です。
　ところがマキロイのメジャー優勝はこれが最後となってしまうのは、当時誰が想像したでしょうか。少し強引な攻めがあるところが、優勝から遠ざかっているのかもしれません。
　一時の不調から立ち直ったマキロイ、輝きを取り戻す旅が始まります。