Afternoon Tea

お店は昔、池袋のサンシャインシティの中にもあった。

スイミングスクール帰りの父と待ち合わせて、家族でよく訪れた。

小学生の私には、ふわふわのシナモンシフォンケーキと添えられた甘くないクリームの組み合わせは、今まで味わったことない格別の美味しさ。

小ぶりなデザートフォークではなくて、大きなフォークで召し上がれ、なところも好きだった。

オレンジ味のアイスティーは、大人になったような気持ち。

どんぶりに注がれたカフェオレ。
これが雑誌『Olive』に載っているカフェオレボウルなのかと知った。

気がつくと、そのお店はサンシャインシティから姿を消していた。
が、そのあとすぐにいろいろな場所で見かけるようになる。

初めての街でも、グリーンのロゴマークに出あうと安心。
海外旅行中、街中でマクドナルド発見時の心強さと同類だ。

私はひとりで行くことが多い。
友達とふたりでも、悪くはない。

でもひとりでふらっと行って、ポットに入った美味しい紅茶をゆっくりいただく時間が好きだ。
ポットには、カップ三杯分くらい入っているのが嬉しい。

きびきびと動く、おしゃれな店員さんたちを眺める。

かつて、長男を出産した後にひとりで訪れた時、目の前に運ばれてきたティーセットやパスタを見たとたん、涙がとめどなくあふれてきた。

泣きながら息が苦しくなり、身体のあちこち痛くなってきて、急激に具合が悪くなってしまったことがあった。

「大丈夫ですか？　お白湯、お持ちしましょうか？」

心配してくれた店員さんに、本当に本当に申し訳ありませんが今日は帰ります、まだ自力で帰れると思うので…とお会計をし、店を出てきてしまったことがある。

後から思えばそれは、産後鬱の症状だったように思う。

「赤ちゃんはみててあげるから、少し外に出て気分転換を」

家族の厚意には是が非でも応えなきゃと外に出てはみたものの、前後左右、一体どこに向かったらいいのか分からなくなった。

自分の身体が身体じゃない、容れ物のように感じた。

人々が行き交う駅構内で立ち尽くした時と、先述の店での出来事は似ていた。

お店に迷惑をかけてしまった後悔と、あそこに行ったらまた同じような事になるかも…という不安があったが、好きな気持ちが勝り、また行くようになった。

次男の妊婦健診の後に立ち寄った時、これが陣痛だろうなぁという痛みを感じながらパスタを食べ終え、食後の紅茶もしっかり楽しんだ。
(その日の夜中に次男は産まれた)

アフタヌーンティーに行くと、走馬灯とまではいかないけれど、思い出すことが多い。

ひとりでランチしているおばあさまを見かけると、自分もいつかそうなれたらいいなぁと思う。

先日は、子どもの学校PTA雑務の後に立ち寄った。
暑いなか、私はよくやったぞ、今日くらい外でランチしてもいいんだよと自分を労う。

アールグレイの紅茶は身体に染み渡って、オーガニックトマトのパスタは自分で作るより何倍も美味しい。

これからも頑張ったときのご褒美に。

私の好きな場所が、この先もずっとありますように。

アフタヌーンティーのヒストリー | Afternoon Tea

お読みいただきありがとうございました。

見出し画像は、みんなのフォトギャラリーよりももろ　Illustrator 絵本さんの作品をお借りしました。ありがとうございました。