【社会歴史】奈良時代（遣唐使と天平文化）：阿倍仲麻呂

自己紹介

こんにちは、阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）と申します。私は奈良時代の遣唐使として知られる学者であり、外交官でもありました。西暦717年、わずか16歳で遣唐使の一員として唐に渡り、そこで60年以上も過ごしました。

唐の国では朝衡（ちょうこう）という名前で呼ばれ、科挙（かきょ）に合格して官吏となり、礼部（れいぶ）尚書（しょうしょ）という高い地位にまで上り詰めました。しかし、私の心の中には常に故郷・日本への思いがありました。

私の人生で最も有名なエピソードは、帰国しようとして船に乗った時のことです。月を見上げて「天の原ふりさけ見れば春日なる三笠の山に出でし月かも」という和歌を詠みました。この歌は、故郷を思う心の象徴として今でも多くの人々に愛されています。

若い皆さん、未知の世界に飛び込むことを恐れないでください。私のように、新しい環境で学び、成長する機会を大切にしてください。そして、どんなに遠くにいても、自分のルーツを忘れないことが大切です。皆さんの中にある好奇心と探究心を大切に、世界に羽ばたいてください。

なりきり解説

さて、私が生きた奈良時代について、特に遣唐使と天平文化について解説させていただきましょう。

まず、遣唐使についてです。これは、日本から唐（現在の中国）に派遣された外交使節のことを指します。私もその一員でした。遣唐使の主な目的は、唐の進んだ文化や制度を学び、日本に持ち帰ることでした。

遣唐使の派遣は、聖武天皇の時代に最も盛んになりました。聖武天皇は、唐の文化を積極的に取り入れようとした天皇として知られています。

次に、天平文化についてお話しましょう。天平とは、聖武天皇の治世の年号で、729年から749年までの期間を指します。この時代、唐から伝わった仏教文化と日本古来の文化が融合し、独特の文化が花開きました。

天平文化の象徴的な建造物として、正倉院があります。これは、聖武天皇や光明皇后の遺品を収めた宝物庫で、現在も奈良に残っています。正倉院には、当時の国際交流を示す品々が数多く保管されています。

文学の面では、古事記、日本書紀、風土記、万葉集などの重要な作品が編纂されました。これらは日本の歴史や文化を理解する上で欠かせない文献です。

また、この時代には行基という僧侶が活躍しました。行基は、民衆のために道路や橋を造ったり、貧しい人々を助けたりと、社会事業に尽力した人物です。

天平文化は、国際的な要素と日本固有の要素が融合した、豊かで独特な文化だったのです。

奈良時代にまつわる噂話

さて、私が唐にいた頃、日本から来た使節たちからいろいろな噂を聞きました。その中でも面白かったのは、聖武天皇の大仏造立にまつわる話です。

聞くところによると、聖武天皇は大仏を造ろうとして、何度も失敗したそうです。鋳造の際に銅が足りなくなったり、地震で倒れたりと、さまざまな困難に見舞われたとか。

ある時など、大仏の頭部を吊り上げる際に、ロープが切れて落下してしまったそうです。それを見ていた人々は、「天皇様の思い入れが強すぎて、大仏様が重くなりすぎたのではないか」なんて冗談を言い合っていたとか。

また、大仏造立のために全国から集められた労働者たちの間で、こんな歌が流行っていたそうです。「奈良の京（みやこ）は　鹿（しか）しか食わぬ　我らが食うは　土（つち）ばかりなり」。労働者たちの苦労と、それを明るく歌にしてしまう庶民の知恵が感じられますね。

このような噂話を聞くと、遠く離れた故郷の様子が目に浮かぶようで、私はいつも心が温かくなったものです。

練習問題と解説

1.遣唐使の主な目的は何でしたか？

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解答：唐の進んだ文化や制度を学び、日本に持ち帰ること。
解説：
遣唐使は、日本から唐（現在の中国）に派遣された外交使節です。その主な目的は、当時最も先進的だった唐の文化、技術、制度などを学び、それを日本に持ち帰って取り入れることでした。これにより、日本の文化や社会システムを発展させることを目指していました。

2.天平文化が栄えた時代の天皇は誰ですか？

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解答：聖武天皇
解説：
天平文化は聖武天皇の治世に最も栄えました。聖武天皇は積極的に唐の文化を取り入れようとした天皇として知られています。天平という年号も聖武天皇の時代のもので、729年から749年までの期間を指します。

3.正倉院とは何ですか？

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解答：聖武天皇や光明皇后の遺品を収めた宝物庫
解説：
正倉院は奈良時代に建てられた宝物庫で、現在も奈良に残っています。主に聖武天皇や光明皇后の遺品が収められており、当時の国際交流を示す貴重な品々が数多く保管されています。正倉院の存在は、奈良時代の文化的豊かさを示す重要な証拠となっています。

4.奈良時代に編纂された重要な文学作品を2つ挙げてください。

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解答：古事記と日本書紀（他に風土記、万葉集なども正解）
解説：
奈良時代には多くの重要な文学作品が編纂されました。古事記は日本最古の歴史書で、日本の神話や伝説、歴代天皇の系譜などが記されています。日本書紀は古事記に続いて編纂された正式な歴史書です。これらの他にも、各地の地理や風俗を記した風土記や、和歌集である万葉集なども、この時代の重要な文学作品です。

5.行基という僧侶は、どのような活動で知られていますか？

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解答：民衆のための社会事業（道路や橋の建設、貧しい人々の援助など）
解説：
行基は奈良時代に活躍した僧侶で、民衆のための社会事業に尽力したことで知られています。具体的には、道路や橋の建設、溜池の造成、貧しい人々への援助などを行いました。彼の活動は、仏教の教えを実践的な社会貢献として具現化したものとして評価されています。

6.奈良時代の首都はどこでしたか？

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解答：平城京（へいじょうきょう）
解説：
奈良時代の首都は平城京でした。現在の奈良市にあたります。710年に藤原京から遷都され、784年に長岡京に遷都されるまでの約70年間、日本の政治・文化の中心地として栄えました。

7.天平文化の影響を受けた有名な寺院を1つ挙げてください。

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解答：東大寺
解説：
東大寺は天平文化を代表する寺院の一つです。聖武天皇の発願により建立され、大仏（盧舎那仏）を安置しています。この寺院は、天平文化の特徴である国際的な要素と日本固有の要素の融合を象徴しています。

8.遣唐使が最も盛んに派遣された時代の天皇は誰ですか？

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解答：聖武天皇
解説：
遣唐使の派遣は聖武天皇の時代に最も盛んになりました。聖武天皇は唐の文化を積極的に取り入れようとしたことで知られており、その政策の一環として遣唐使の派遣を推進しました。

9.天平文化の特徴を一言で表すと何ですか？

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解答：国際的な要素と日本固有の要素の融合
解説：
天平文化は、唐から伝わった仏教文化などの国際的な要素と、日本古来の文化が融合して生まれた独特の文化です。この融合により、日本の伝統を基盤としながらも、国際的な要素を取り入れた豊かな文化が形成されました。

10.奈良時代に編纂された、日本で最も古い和歌集は何ですか？

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解答：万葉集
解説：
万葉集は奈良時代に編纂された日本最古の和歌集です。約4,500首の和歌が収められており、天皇から庶民まで幅広い階層の人々の歌が含まれています。万葉集は日本文学の源流として非常に重要な作品であり、当時の人々の思いや生活を知る上で貴重な資料となっています。

よくある質問 (FAQ)

Q: 遣唐使として唐に渡る際、どのような準備が必要でしたか？

A: 遣唐使として唐に渡るには、まず漢字や中国語の学習が欠かせませんでした。また、長期の航海に耐えうる健康状態も求められました。さらに、日本の文化や政治状況についての知識も必要でした。実際に渡航する際は、船の準備や外交儀礼の習得、贈答品の選定なども重要な準備でした。

Q: 唐での生活は日本と大きく違いましたか？

A: はい、大きな違いがありました。唐の都・長安は国際色豊かな大都市で、様々な国の人々が行き交っていました。食事や衣服、生活習慣など、多くの面で日本とは異なっていました。しかし、そうした違いを学ぶことこそが遣唐使の役目でもあったのです。

Q: 天平文化は日本の文化にどのような影響を与えましたか？

A: 天平文化は、その後の日本文化の基礎となりました。例えば、仏教の影響は寺院建築や仏像制作などの美術に大きな影響を与えました。

Q: なぜ遣唐使は廃止されたのですか？

A: 遣唐使の廃止には、いくつかの理由がありました。まず、航海の危険性が高かったことが挙げられます。また、唐の国力が衰退し始めたこと、そして日本が唐から学ぶべきことをほぼ学び終えたと考えられたことなども理由です。さらに、遣唐使の派遣にかかる莫大な費用も問題でした。結果として、894年を最後に遣唐使は廃止されました。