尊敬するコンビニ店員

尊敬しているコンビニ店員がいる。

その店員さんは、黒髪で、サイドを剃り上げそれ以外の髪をうしろでひとつ結びにした、凝ったヘアスタイルをしている。黒フチの眼鏡で、身のこなしは軽やか。簡単に言えば今風の若者、という感じ。30歳手前くらいに見える。

そのコンビニは駅に隣接していてこじんまりしている。電車の乗り降りのついでに立ち寄る場所なので、足早な客が多い。私もそのひとりである。

彼は愛想がよく、さりげなくよく客を見ている。

品出しをしていても、客がレジに着く頃には必ずカウンターにいる。

「ここにピッとしてください」

絶妙なタイミングの誘導で、ご年配の方が颯爽と電子マネー決済をして出ていく。

「よかったらおしぼりをどうぞ」

スナック菓子ひとつ買っただけでも、コロナ禍以降、必ず声をかけてくれるようになった。

「アプリからお支払いいただくとよりお得です」

短くおすすめをされるが、不思議に押しつけ感はない。ただ「いい情報をもらった」という印象だけが残る。

なぜだろうと考えて思った。その店員さんは、客を「客」というくくりでなく、一対一の人間だと思って接している。来店したひとりひとりに、何かひとつ、売買以外の「いいこと」を提供したい、と思っている感じがする。

だから私は彼を尊敬する。

嫌なこともあるだろう。疲れてる日だってあるだろう。失礼な客もいるだろう。それでも彼は、晴れでも雨でも早朝でも深夜でも、変わらない。そんな風に仕事に向き合えるのはすごいことだと思う。

そんな彼の素晴らしさを伝えたいと思う。（私が勝手に解釈した）彼の思いに応えたいと思う。

でも言えない。

そもそも彼はそんな風に考えていないかもしれないし、客にいきなり称賛されても困るだろう。というのもあるが、一番の理由はこれではない。

私はそのコンビニで売っている「むき甘栗」が大好きなのである。

１回に、最低でも３袋は買うのである。しかもその日のうちに３袋食べきってしまって、翌日また買いに行くことすらあるのである。（そして３袋というのは自制した数で、できれば５、６袋まとめて買いたいのであるが人目をはばかっている。）

うすうす彼も、気づいているだろう。よく来る客のひとりに「甘栗女」がいるということに。そこに、「いきなり称賛された」という事象が加わるのは避けたい。絶対忘れられない「すごくむき甘栗が好きな客」になってしまう。

だから、私は一対一の人間として彼を見てとても尊敬している一方で、「客」としてひとくくりにされておきたい。

そんなわけで、妙な思いを抱えながら、私は今日もむき甘栗を買いに行くのでした。