ファイナル前日、コールマンは選手たちが帰った後も一人で黙々と練習していた

　ダイヤモンドリーグファイナル、男子100m、ドーハ世界陸上金メダルのコールマンが今季世界最高の９秒83で制した。

　コールマンはドーハ世界陸上後に競技会外の抜き打ちドーピング検査を受けなかった（指定した場所にいなかった）ため資格停止になり、東京五輪には出場できなかった。
　昨年のオレゴン世界陸上はワイルドカードで出場したものの、精彩のない走りで６位、今年のブダペスト世界陸上も５位でメダルに届かなかった。

　プレッシャーの少ないレースではフォームの乱れもなく、とてもいいレースをするのにメダルがかると途端に崩れてしまう。スタートで飛び出して頭一つ抜き出ても、他の選手の追い上げを察すると体が硬直し、バタバタした走りになる。

　もったいない。

　そんなレースが続いていた。
　ブダペスト世界陸上の選考会だった全米選手権でも後半崩れて０秒01差の９秒96で２位だった。代表権を掴んだものの、不安が残るレース展開だった。

「後半バタバタだったね」
　そう言うと、泣きそうな表情でこう言った。
「代表になったことを褒めて」
　ここまでの道のりは平坦ではなかったし、2017年から４大会連続で代表入りするのは凄いことだ。
　でも、もっとできるはず。
　それは本人も痛いほどわかっていた。

　ファイナル前日、多くの選手が軽めの練習で切り上げる中、コールマンは誰もいなくなったスタジアムで何度も何度もスタート練習、加速走を行っていた。
　アスレチックトレーナーに動画を撮ってもらい、確認し、それを繰り返していた。

「俺の練習、見てて楽しい？」
　そう話しかけてきたので、笑いながらこう答えた。
「クリスチャン公認のパパラッチだから、最後までいるよ」
　ニヤリと笑って、またスタートに着く。　

　太陽が少しずつ傾き、競技場にも影の部分が多くなる。
　スタジアムにいる選手はコールマンだけだ。
　５本、６本。前日練習としては多すぎる本数を重ねる。
　
　そこには彼の勝利への飢えを感じた。
　
　「勝ちたいんだな」
　
　ヒシヒシと伝わってきた。

　今日の100m。４レーンのコールマンはスタートで飛び出す。ライルズが追い上げ、コールマンが必死に逃げる。
　９秒83。
　最後の試合で今季最高記録を叩き出した。
　
　勝利が決まると、コールマンはガッツポーズをしながら雄叫びを上げた。

　今日の勝利は悲願の五輪出場に向けて、大きな一歩になったはずだ。勝利の自信を来季にどう繋げるのか、果たして繋げられるのか。コールマンの挑戦は続いていく。