黄昏鰤　第49話

90日目　「諦観！猫目の少女は震えて笑う」

　寂れた小さな公園に、なぜかモーターボートが打ち捨てられていて、おれはそこで少女に出会った。高校生くらいだろうか。細い体を抱きしめるようにしゃがみこみ、ボートの上で震えている。気温のせいではない。あまりに痛切な雰囲気で、おれは思わず声をかけた。

「……どうも」

　少女は顔を上げた。顔面に大きな傷がある。ぱちり、と一度まばたきをした目は人間のものと違っていた。白目がなく、きんいろで、瞳孔が縦に細い。まるで猫のようだ、と思ってどきりとした。

「こんにちは」少女は小さく返した。体はまだ震えている。

「……あの。大丈夫？」そう尋ねると、少女はしばし沈黙したあと、質問を返した。

「ころさないの？」

「え？」

「私をころしに来たんでしょ？」

　そんなつもりはなかった。首を横に振ると、少女は震えを大きくした。

「そんなこと言って」

「いや、殺さないよ、怖がらないでよ」

「怖がってるんじゃないよ」少女はかぶせるように反論する。「……そう、そっか、ころしに来たんじゃないのね。そしたらごめんね。でもお兄さん強そうだし大丈夫かな」

「どういうこと？」

「たぶん私、もうすぐお兄さんをころそうとしちゃうの」

「……どういうこと？」

　少女は肩をぎゅっと抱いた。「化け物だもの、私たち。気づいたら、いつも、ころすかころされてるんだ。だから今のうちにころしてくれていいよ」そう言って、諦めたように笑った。顔の傷がつられて歪んだ。おれは黙った。少女の目は金色の空を見て、金色に光っている。
　金色の猫の目。猫。おれはほとんど恍惚としていた。少女が訝しんで声をかける。

「……ころさないの？」

「……うん」

「死んじゃうよ」

「うん」

「死んじゃっていいの？」

「うーん」

「早くし――」少女は言葉を切った。体の震えの一切が止まる。

「うん」おれは目だけを見ていた。

　少女の目が見開かれる。細かった瞳孔が、きゅいっ、と丸くなった。完全な円。金の光彩に縁どられた暗黒の瞳は、色は逆だけれど、満月に見えた。月、夜、懐かしいな。とても恋しかった。死んでもいいほどに。おれは目を閉じた。

【魂15/力13/探索2】『猫目、角、火玉、竜尾、鬼腕』『名前前半喪失』

(つづく)