道

荒れ果てた草原が現れる。

草木が生い茂り、折り重なり、歩けるような道など見当たらない。

草木を掻き分け、掻き分け、進んでいくことにする。

目的地などわからないし、進むべきなのかもわからないというのに。

かすれた緑の香りが立ち込めたとき、右足首がちくりとする。

見ると、棘だらけの茨が僕の足首にくるくると巻きついていた。

それは、徐々にふくらはぎ、膝、太ももへと進んでくる。

思わず叫び声をあげる。

しかし、だれも助けになど来てくれない。

そうだ、僕のポケットには、ひとつだけナイフがあったんだ。

その刃で茨を切り落とした。

僕の足は、棘で傷だらけになっていたけれど、なんとか歩けそうだ。

ひとりで、たったひとりで進むしかない。

この道なき道を。

意地のようなものが、僕の足を動かしていた。

しばらく歩くと、大きな塔がそびえ立っていた。

果たして、これは僕が目指していたものだったのか。

尋ねる相手などいない。

登るべきかは、自分で判断し、決めるしかない。

空を突き抜ける塔を見上げる。

なんとなくだけれど、僕が目指していたものではない気がする。

西の方を見ると、遠くに同じような塔の姿が浮かび上がっていた。

目指すべきは、あちらだろうか。

進むのを選ぶのの自分、止まるのも自分。

今は進もう。足掻いても、躓いても。

これまで、沢山の塔を見てきた。

どれも、これも、自分の目指すべきものではないと思った。

しかし、この塔こそ、自分が目指すべきものだ。

ようやく見つけたんだ。

たどり着くまでに、僕の手足は、茨にひっかかれたせいで、傷だらけ。

石に躓いたせいで、痣だらけ。

ぬかるみにはまったせいで、泥だらけ。

塔の扉を開けると、階段が続いている。

一歩一歩、踏みしめて登った。

頂上にたどり着くと、展望台のように辺りが見渡せた。

地平線の彼方が、太陽を吸い込もうと、大きな口を開けている。

あたりを覆いつくすほどの圧倒的な夕暮れの波を、勢いよく吐き出しながら。

ざわざわと草木が揺れる大海原。

潮騒だ。

僕は、その穏やかな流れに身を任せた。

#小説 #掌編