番外編5「神社にはお酒がよく似合う」第1話（全4話）

「神社にはお酒の寄進が多い」という蘊蓄から膨らませた話。本編では絶対にできないノリです。本編未読の方は、先にこちらをご覧いただいた方が楽しめるかも。（今回の文章量：文庫見開き強）

　源神社ではなにかと宴会が開かれるので、社務所に立派な台所がある。冷蔵庫も大きく、中にはいつも大量の酒が入っている。

　今日は缶ビールの傍に、見慣れない茶色い缶が置かれていた。お茶かな、と思いながら手に取ると、「これはお酒です」と書かれている。ウーロンハイだった。「未成年が間違えて買う」とクレームが来そうなパッケージだ。

「さっき、祈禱の依頼に来た人からもらったんだ」

　兄貴が声をかけてきた。
　神社に寄進された飲食物は、ひとまず神棚に捧げるのが原則だ。でも源神社の場合、神職が個人的にもらったものに関しては「このかぎりではない」としている。

　そうでないと、女性ファンが多い兄貴がやたら寄進を受けるので、神棚が飲食物で埋まってしまうからである。

「家の冷蔵庫が一杯だから、ひとまずここに避難させてもらった。そのうち飲むよ」
「雫さんが間違えて飲んだりしないかな」

　しっかりしてはいるが、雫はまだ17歳だ。アルコールを飲ませるわけにはいかない。

「『お酒です』と書いてあるから大丈夫だと思うけど、一応、雫ちゃんに伝えておいてね」

　雫は、今日は巫女舞の稽古で師範のところに行っていて、夜まで戻らない。俺が「了解」と答えるのと同時に、授与所の方から「すみませーん」と声が聞こえてきた。
「はい」と応じながら、ウーロンハイを冷蔵庫に戻す。

　それきり、このことは忘れてしまった。

□□□□

　翌朝。白衣白袴に着替えた俺が事務室に行くと、もう雫の姿があった。巫女装束を纏った姿は、今日も凜々しい。

「おはようございます、壮馬さん」
「おはようございます。巫女舞の稽古で疲れてるんじゃないですか」
「鍛えているから平気です」

　さすが、毎朝、汐汲坂をジョギングしているだけのことはある。身長は150センチ前後しかないけれど、ガタイのいい俺より体力があるんじゃないか。俺が半ばあきれつつ思うのと同時に、雫は前触れなく言った。

「壮馬さんには、おつき合いしている人がいらっしゃいますか」
「は？」
「おつき合いしている人ですよ。恋人と言い換えても差し支えありません」
「いま──いませんけど」

「いまは」と言いかけたが、咄嗟に言い換える。

「では、好きな人は？」

　なんで、こんな質問を？　まさか、俺の気持ちに気づかれたのか？　うまく隠してきたつもりだったのに。でも、なにも朝っぱらから……。

「どうなんです？　いるんですか、いないんですか？」

　俺に歩み寄りながら言っている最中、雫が。
　前のめりに転んだ。