【短編】　砂漠と雨の日

　きっと幻覚だろうなと僕は思った。
「あたし、雨が好き」とそいつは、赤い傘の下から小さな顔を覗かせて言った。「だってお気に入りの傘さしてね、ピカピカの長靴はいたらね、あたし何だってヘッチャラなの！」
　言い忘れていたが、僕たちのいる場所は砂漠の真ん中である。
「ねえ君、水持ってないかな？　僕、もう三日も水を飲んでないんだよ」
「水？」とそいつは言って、不思議そうな顔をしながら僕を見た。「空に向かって口を開けてみたら？　そこらじゅうに雨が降ってるでしょ」
　僕は空を見上げた。まるで青ペンキで塗りつぶしたような平べったい空が、どこまでも広がっいた。
「そうだね」と僕は、砂に埋もれかけた足元を見ながら言った。「君はやっぱり幻なんだね」
「マボロシってなあに？」
「夢みたいなものさ」
「夢って、なんだかすてき」

　僕は乾いた砂の上に腰を下ろすと、タバコに火を点けた。そいつは赤い傘を差して歩き回ったり、砂に絵を描いたりして遊んでる。
「♪おこりんぼうのゴリラさん　だけど猫にはやさしくて　そっと頭をなでました♪」
　ふと遠くに目をやると、空が黄色く濁っているのが見えた。
　砂嵐だった。
「♪猫はきまぐれ　たそがれて　ゴリラにさよならいいました♪」

　僕はそいつの手を引っ張り、窪んだ場所を見つけて身をひそめた。
「ねえ、かくれんぼしてるの？」とそいつは僕に尋ねた。「鬼はだあれ？」
「鬼なんていないよ。でも、色んなものから逃げなくちゃならないんだ――くだらないゲームが終わるまでは」
　僕たちの頭上で砂嵐が狂ったように吹き荒れた。そいつの赤い傘は、まるで木の葉のように空へと吸い込まれていった。嵐が去ると、また青ペンキの空が広がったが、赤い傘はどこかへ消えてしまった。
　すると、そいつは急に泣き出した。
「だってね、傘なくしたらね、母さんきっと悲しい顔するもん」

　僕たちは赤い傘を探してそこら中を歩き回った。
　砂漠の地平線に日が落ちる頃、砂から突き出した傘の柄を見つけた。僕は砂に埋まった傘を堀り出し、壊れていないか具合を確かめた。
「大丈夫みたいだ」と僕は言って、そいつに傘を渡した。「穴一つ空いてないよ」
　夕日に照らされた砂漠には、僕とそいつの影がどこまでも長く伸びていた。
「もう帰らなくちゃ」とそいつは、傘を閉じて言った。「さようなら、マボロシさん。早く夢から醒めるといいね」

（2009/07作）