【小説】もうひとりの転校生　第18話

　　　第18話

　白い。壁が白い。天井も、照明も白い。目の裏も、頭の中も真っ白だ。

「お前なあ……」

　踊り場で仰向けにひっくり返ったまま指ひとつ動かせない俺に、同期が呆れたように息を吐いた。

「真面目にやってんのか」

　その言葉にむっとしながらも、息が切れて返事が出来ない。呼吸するたびに口から、おかしな音が洩れる。

　一体何度試したのか。数えきれないほどではないはずだが、落ちる時の恐怖で忘れてしまった。

「本気で戻りたいと思ってるよな」

　言われて、一瞬だけ瀬能はるかの泣き顔が思い浮かんだ。慌ててかき消す。

「おまえ、こそ……」

　苦しい息の中からそう言い返すと、同期もまたじっと黙り込んだ。おい、お前は誰のことを思い浮かべてるんだよ。まさか。

　呼吸を整え、身体を起こした。重い足を踏み出し、その膝に手をかけながら起き上がる。

「なあ、これって、もしかすると、やっぱりあれかな……」

　さっきふと頭によぎった考えが口をついて出た。スーツの埃を払っていた同期が振り返る。

「ひょっとして、俺もお前も、本当はあの時死んでたのかな……」

「は？」
　同期が眉を曇らせた。

「ほら、そういう映画あるじゃんか。本当は俺たち死んでいて、でも自分ではそのことに気づいてないんだよ」

　主人公は幽霊になり、心残りを果たしてから成仏する。確かそんなストーリーだった。

「俺が名古屋に出張したことも、今こうしているのも、俺たちが勝手に見ている夢なんじゃ──」
「ふざけたこと言ってんじゃねえよ」

　同期が鼻を鳴らした。こっちは真面目に言ってるのに。

「幽霊なんて非科学的なこと、俺は信じてない」

　いや、そもそもこの状況、どう考えても非科学的だろ。

「あの時を再現するんだろ。それができてないんだよ」
　同期が俺を指さした。

「衝撃が足りないんだよ。お前、何回やっても受け身取ってるだろ」

「わざとじゃないんだけどさ」
　声が小さくなる。

「だって、怖いんだぜ、後ろ向きに落ちるのって」
　後頭部を打ったらと思うと身がすくみ、つい半身を反らして手をついてしまう。

「怖いからこそ、一発で決めようぜ。何度も落ちるのはいやだ」
　確かにそれには同感だった。同期が階段を上り、俺は反対に向かって降りていく。

「用意はいいか」
「ああ、行くぞ」

　スタートを切った。勢いよく階段を駆け上がる。

　さっきから何度も階段を転がっているせいで体中が痛い。そのせいか、身体から無駄な動きがなくなった。自然に手足が前に出る。あの時の感覚と似ていた。

　踊り場をぐるりと巡り、後半の階段を駆け上がった。もうすぐフロアに着く。それなのに非常扉の陰か同期がら飛び出してくる気配がない。どうしたのか。

　その瞬間、俺の脳裏に一つの記憶が蘇った。あと少し。そう思って気を抜いた俺は、駆け上がるスピードを緩めないまま腕時計に目をやった。自分の机に戻って、五分だけ昼寝する時間があるだろうかと。

　同じように時計に目をやる。針は止まっていた。その瞬間、扉の陰から同期が飛び出してきた。同じように腕時計を見ている。

　──ぶつかる───。

　同期が目を瞠る。お互いに勢いを止められない。

　衝撃が自分に跳ね返る。足は床を離れ、背中から放り出された。手が虚しく宙を掻く。

　ああ、これは受け身すら取れそうにない。瞬きするほどの間に、そんなことを考えた。

　──死ぬ。

　その時だった。同じようにバランスを崩して倒れかかってくる同期が、手を伸ばした。

　──違うよ、あの時は俺の方が掴んだんだ。

　そう言う間もなく、俺たちはひと固まりになって転がった。眩しい光に目を瞑る。上も下もわからない。

　どん、と背中に衝撃が走る。踊り場に叩きつけられていた。げほっと大きくむせると腕や足が跳ね、床にぶつかる音が響いた。

　壁や天井がぐるぐる回る。視界がぼやけ、もう一度目を瞑った。呼吸を整えながら、腕で額の汗を拭う。

　そっと目を開くと、ぼやけていた視界が焦点を結んだ。手首に嵌められている時計の文字盤が少しずつ見えてくる。

「おい！」

　飛び起きた。俺の腕に収まっているのは、さっき交換したはずの妻にもらった俺の時計だった。しかも、針が動いている。

　左手の薬指には指輪。見慣れた手のひら、自分のスーツ。間違いない。

「おい、起きろ！」
　隣でひっくり返っている同期に声をかけながら、両手で自分の顔を撫でた。慣れた感触がする。

「おい……」
　ふと目をやった。同期は目を瞑ったまま動かない。その肩に手をかけ、揺さぶった。

「おい、どうした」
　言いかけて気づいた。後頭部から血が流れている。

「おい！」
　頬を叩いた。しかし目は閉じられたままだ。

「嘘だろ、おい！」
　慌てて同期の口元に手をやった。しかし、呼吸が感じられない。

　スーツの胸を開き、耳を充てる。心音が聞こえた。

　生きてる。

　俺はほっと息をついた。しかし、同期は目を開こうとしない。後頭部の血はまだ流れ続けている。

「おい、しっかりしろ！　今、救急車を呼ぶから！」
　俺は震える手でスマホを取り出し、非常電話の番号をタップした。