【小説】烏有へお還り　第30話

　　　第30話

「亡くなってるって……」
　柚果が呟いた。まだ青い顔をしているさな恵を椅子に座らせる。

「その『吉川さん』って人が、ですか」
　十年前。さな恵はそう言った。『屋上から飛び降りた女の子の下敷きになって』という言葉から、その光景を想像してぞっとしたが、浮かんできた疑問が恐怖を退ける。

「だって、大翔はその人に会ってるんでしょう」
　部屋から話し声がしたのは先月だ。十年前に亡くなっている人物に相談できるはずがない。

「十年前に亡くなった『吉川さん』と、大翔が相談した相手と、名前が同じってこと？　あ、でも顔も」

　さっき見せてもらった写真を思い出す。弟が指した女性は優しそうで、年齢はちょうど今のさな恵と同じか、わずかに年上くらいだろうか。

「同じ人……じゃないですよね……」

　さな恵と弟の顔を順番に見つめる。弟はうつろに目を細めたままなにも言おうとしなかった。さな恵は落ち着きを取り戻したように息をつくと、顔を上げる。

「まさか、とは思ってたんだけど」
　ぽつりと呟いた。両手を握り合わせながら、

「前に、わたしがスクールカウンセラーに行っていた学校に、ある女の子がいたの」
　古い記憶を引き出すように、宙を見上げる。

「その子は体調が良くなくて、学校に来られない日が多かったから、あまり話すこともできなかったの。気になっていたんだけれど、卒業式にも来られなくて」
　さな恵が眉を曇らせる。その時のことを思い出し、心を痛めているのが伝わった。

「その後しばらくして、自宅のお風呂場で亡くなったという知らせをもらったの。お線香をあげに行った時に聞いたんだけど、その子が最期に書き残していたのが……」

『ありがとう、吉川さん』

「それって、さっき言っていた『吉川さん』が亡くなる前の話ですか？」
　柚果の問いに、さな恵が首を振った。

「いいえ、亡くなった後のことなの」
　柚果の背中が再びぞわりとする。思わず首をすくめた。

　弟に目をやる。聞こえているはずなのに、黙ったままなのが恐ろしかった。この不気味な話を笑い飛ばしてほしいのに。

　不意に着信音が轟いた。驚いて飛び上がる。さっきまで握りしめていたはずのスマホが、窓枠の上で鳴り響いていた。

　急いで手に取る。画面を見て目を瞠った。『筧由利香』とある。母だ。

「はい、もしもし！」
　タップして柚果が叫んだ。しかし相手は沈黙している。

「もしもし、お母さん！？」
　もう一度大きな声で呼びかけると、


『柚果』

　聞こえてきた声にぞっとして飛び上がった。男の声だ。慌てて画面を見直すが、間違いなく母だ。

『俺、和志だけど……』

「えっ」

　驚いて声が裏返った。「和志くん？」
　どうして、と尋ねる前に、和志が続けて言った。

「今、生涯学習会館の裏にいるんだけど、きみのお母さんがここにいる」
「えっ」

　混乱し、手で頭を支えた。無意識のうちに、さな恵や弟が目に入らない白い壁に向き直る。

「でも、なんだか様子が変なんだ」
　和志の言葉に心臓が縮み上がる。さっき感じた嫌な予感がざわざわと蘇った。

「変って、どんな風に？」
「それが……」
　言いかけた和志が言葉を切り、「あっ」と小さく叫んだ。

「どうしたの？」
　スマホの画面に向かって尋ねるが、返事がない。

「和志くん、どうしたの！？」
　柚果が叫ぶ。後ろでさな恵や弟が目を瞠った。不思議そうに見守っている。

「ごめん、見失った」
　和志の声が聞こえた。息を弾ませている。

「どこに行ったんだろう……雪のせいでよく見えない」

「今、そっちに行く」
　柚果は急いで言った。「和志くんごめん。急いで行くから、お母さんのこと探して」

　タップして、スマホをポケットに入れた。さな恵と弟に向き直る。

「友達がお母さんを見つけてくれたんですけど、またいなくなっちゃったみたい。ちょっと行ってきます」
　駆け出そうとする柚果の腕を、さな恵が掴んだ。

「お母さん、どこにいるの」
「生涯学習会館にいるみたいです」

　詳しいことはわからないが、和志が教えてくれた。電話では伝えられなかったが、感謝の気持ちがじわりと胸に広がる。

「わたしも一緒に行くわ」
　さな恵が言った。「こんな状況で柚果ちゃんを一人にさせられない」

　柚果とさな恵がベッドを振り返る。弟は力強く頷くと、

「僕は大丈夫。お母さんのことお願い」
　と言った。柚果も頷く。

「タクシーで行きましょう。そうすればすぐだから」
　さな恵と共に、柚果は病室を飛び出した。