第5話　藤崎結と、出会った日

ちいさくて可愛い小動物。守ってあげたくなる系。
藤崎結への第一印象は、そんな感じだった。

「今日は幼馴染と夕飯の買い物をして帰るから」、という葵のナゾの理由で先に帰宅するように言われた時、「え、いーな。私も行きたい」と咄嗟に口に出していた。

一人暮らしだから、どうせ夕飯の買い物、するし。
何よりいつも葵が話す、「ちいさくて放っておけない幼馴染」を一度見てみたかったのだ。
言うなれば、友達の妹かペットを見るような感覚。

葵は、「まあいいけど、そしたら教室まで迎えに行ってくるから中庭で待ってて」と言い残すと、そのまま1年生の教室へ行ってしまった。
いいんだ。やった。
中庭に行ってベンチに腰掛けると、背後にある花壇から沈丁花の甘い香りが漂ってくる。
どんな子が来るかな。可愛いかな。良い子かな。人見知りしないかな。まあ、そうだとしても打ち解ける自身があるけど。

暫く待っていると、だんだん手持無沙汰になってきたので、携帯電話の画面をタップしメッセージが来ていないかチェックする。
「おーい、宮前ー」
あ、来た。
葵の声に反応して顔をあげると、その先には葵と、髪を高い位置でふたつ結びにした、ちいさな女の子が歩いて来るところだった。
わあ、可愛い。
思わず口から出そうになって踏みとどまる。いや、きっと別に言ってもどうにもならないと思うけれど。なんとなく、下手なことを言って嫌われたくないなと思った。
あれ、私、緊張しているのかも。

「あ、葵の幼馴染なんだっけ？初めまして、宮前亜紀です」
ちいさくて可愛い小動物。守ってあげたくなる系。

そして、多分私は、この子と仲良くなりたいって思ってる。
甘い甘い、沈丁花の香りが鼻先をくすぐる。

藤崎結への第一印象は、そんな感じだった。

「結ちゃんって、葵の幼馴染なんだよね」
初対面の子との会話は、共通の話題を探るに限る。

挨拶も済ませた私たちは、さっそく行こうか、という葵の後について帰り道の途中にあるスーパーへ向かって歩いていた。
葵は歩くのが速いので、ゆっくり歩く私と結ちゃんは、自然と一緒に歩くかたちになる。

「そうですね。うちが隣なのでちいさい頃から一緒で。でもこうして学校帰りに一緒になることはあまりないし、私が中3の時は葵ちゃんは高1だったから学校での様子も知らないしで、なんだか今日は新鮮ですね。宮前先輩とも今日初めて会えたし、ちょっとドキドキしてます」
あー、たぶん良い子だこの子。素直。
思わず頭を撫でたくなるような。急にそんなことされたらびっくりするか。

と、思っていたら、「よしよし」と、急に振り返った葵が結ちゃんの頭を撫でだした。
「え、葵、いつもそんなことしてるの」
「え、そうだけど」
本当に姉妹じゃないんだよね？このふたり。

当の結ちゃんは、少し照れて嬉しそうにしている。子犬みたいだ。
「…私も撫でていい？」
そう言うと、ぱっと顔を赤くして「…はい」とぼそりと呟いた。
ゆっくりと頭を撫でながら、「守ってあげたくなるわぁ」と零すと、「まあ、そう思うだろうけど、この子、見かけによらず強いからねぇ」と葵が返す。

「強いって？」
「空手やってるんです。黒帯です」
そこら辺の男子よりは強いですよ、と微笑む結ちゃんはやっぱり可愛くて。

ちいさくて可愛い小動物系。でも結構強くて、逆に守ってもらえそう。
そしてやっぱり、この子と仲良くなりたいな、とそう思ったんだった。