『虫ケラ変身』続ける！毎日掌編小説２３回

　耳を劈く悲鳴が聞こえる。「僕の出番だ！」

　エンジンがかかり、ガレージのメカニカルな扉が開く。チカっと日の光が反射して、ゴーグルが光った。真っ白の歯が弧を描く。その表情は自信に満ちていた。

　ハンドルに力を込めて、アクセルを思いっきり踏み込んだ。

　車体は弓で射た矢の如く、車道を縫って進む。鮮やかな赤に染っているボディーは長い白線を映した。

　現場に到着し、車を勢いよくおりた。そして僕は力強く言った。

「変身！」
　
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　時は数ヶ月間にまで遡る。このお話は、僕がヒーローを始めるまでに至ったきっかけについてだ。

　昔の僕は今とは正反対、街一番の弱虫だった。

「変身？」全ての始まりだ。

　超天才サイエンティストで有名な博士に、たまたま目をつけられてしまい、数ヶ月後に来る最悪と、僕に変身して立ち向かってくれないかと頼まれたのだ。

　あまりにも荷が重かった。僕にヒーローが務まるのか、不安でたまらなかった。失敗が怖い。こんな僕をどうして選んだのかまるでわからない。ただ、交差点を通っただけなのに、突如声をかけられたのだ。

　結局は、変身するために必要なベルトを強引に押し付けられ、持って帰って来てしまった。僕の家は交差点に面していて、昼間なんかはもう本当にうるさかたった。しかも近くには銀行、博士の研究所、公園があるから、いろんな音が聞こえてきた。

　刹那的に突然、小さく僕の頭が揺れた。鼻の奥を焼くような臭いがした。静かだ。しんとしている。

「火事だ！消防を呼べ！」声は不気味なほど静かになっていた交差点の中から聞こえた。急いで窓から体をのり出した。交差点を3階から眺めた。「銀行だ！銀行が燃えてる！」

　僕の足は気がつくと動き始めていた。ベルトが視界に入る。２秒ほど沈黙した。

　行ってどうする？僕に何ができる？消防や警察に任せればいいだろう。ベルトへ伸びた手は収められた。

「強盗です！誰か助けて！人質に取られている人がいるんです！」

　僕の毛は逆立った。心がキュウっと小さくなるようだった。みんなの期待に応えられるかわからない。失敗してしまうかもしれない。誰も救えないかもしれない。でも、こんな自分から変わりたい。好きなことを好きなようにできている自分が大好きだ。なのに、今は怖くて、足がすくんでできない。あの時、交差点を渡るときはたまたまだったんだ。気がついたらおばあさんを抱えてて、車が勢いよく通り過ぎた。偶然だったんだ。

「……クソッ、動けよ、俺の足動けよ！」変われない自分が大っ嫌いだ。

「博士が中にいるんです！」また声が聞こえた。

　博士が……博士はこんな僕を信じてベルトを託したんだよな。僕は博士に未来を託されたんだ。助けないと、変身しないと。博士に応えたい。変わりたい。強くなりたい。恐怖は忘れろ！じゃないと絶対に後悔する！

　僕は颯爽と玄関を飛び出し、ベルトを手に、博士の元へ走った。
　

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Thank you for reading !

あとがき
今作を執筆していて、思ったことがあります。それは。
睡眠は大事だということです。大事なことなのでもう一度。
睡眠は大事だということです。
毎日、作品の完成が23:30とかがほとんどで、体や執筆の捗りでも好調とは言えませんでした。しかし今日は13時前後で最低15分、最高30分まで寝ると全然違うと聞いたので、15分だけ寝てみました。
すると驚くほど効果があって、びっくりしました。
もうすでにご存知の方もおられると思いますが、ぜひ騙されたと思って実際にやってみてください！世界が変わります！

最後まで読んでくれてありがとう！🙏