(ダークファンタジー) 奈落の王 その十四 伯爵公子閣下の望み
ハルフレッドのテンションはまだまだ上がる。
ロランはそんな彼……実質的な主人の……姿と言葉をまるで別人を見るように、もしくは貴族とはこんなものかと驚いて、ただ眺める。
「そして、大々的な夜会をやって、晴れてお前も妹も社交界デビューだ」
「はあ？ 無理言うな、賤民は賤民だよ、犬猫が奇麗な服を着て、レスリングをするようなものだ」
うん、格闘大会ではボロを着ていないとすぐ傷み破れるものだ。
だがハルフレッドは今のたとえが気に入ったようで。
「あはは！ よく言った！ だが、そうはなるまい。お前もお前の妹も、本当に必要なこと──生きるための本質──を学ぶのは巧いからな」
「そうか？ 俺もアリアも失敗続きだ。ローラさんやサマンサさんに悪いぐらいだ。あんなに一生懸命に教えてくれてるのに」
そう。
ロランが強気に出れない理由。
それはいま彼が吐露したように、教授し教えられたことを、思うように学ぶことができなかったから。
ライル老、ローラ、そしてサマンサ。
彼らは一生懸命にロランら兄妹にあれこれ教えてくれた。
しかし、だ。
ロランとしては、その教わった技を自分のものとして生かしているか。
そう問われると、首をかしげて考え込むしかない。
そう。その通りなのだ。
「ああ、まあお前たち兄妹はローラたちにとって良い生徒とは言えないかもしれない」
そうだろうな、とロランは思う。
しはし、ハルフレッドは続ける。
「だがな？」
と。
「ん？」
だから、ロランは不審げに聞き返すのだ。
「でも、私はそうは思わない。ロラン、お前は私の影にふさわしいし、アリアは私のそばに控えさせておくのが一番いい。適任ともいえる」
「アリアが？ 適任？ あいつが……大丈夫なのか？」
「もちろんだ」
「そして俺も……ライル爺には訓練や修練でやり込められるばかりなのに？」
ハルフレッドが声を落とし、小さな声で呟く。
ロランは見る。
そのハルフレッドの両肩は、心なし落ちていた。
それはロランが初めて見る、ハルフレッドの姿だったのである。
「貴族世界は狭いんだ。まして、友人と言えるものなど作りようも。だから……」
ロランは目を見開いて沈んだハルフレッドを見る。
彼のこんな態度は初めてだった。
「お前……」
ロランは呟く。
ハルフレッドの、どこか着飾った態度が消えているのに気づいたのだ。
「なあ……」
と、呼びかけるロランの声も細々く。
だが、そんなロランの声を聞いたハルフレッド。
彼は跳ねるように背筋を伸ばして形の良い顎を上に向ける。
その彼の目。ハルフレッドの瞳には、一瞬で光が宿り、花のような笑顔も返り咲いていて。
そして、そんな彼がロランに右手を伸ばし、その肩に置いた。
「まあそう言うな、『銀仮面卿』ことロラン。こう見えても私は友達が少ないんだ。お前たち兄妹とは、その友達以上の付き合いをしたいと思っている。まぎれもない本心なんだぞこれは？」
「お、おう……」
貴族。
貴族には貴族の。
賤民には賤民の。
それぞれの立場で、それなりの苦労と煩わしさと、宿命を持っているらしい。
そして今。
ロランは賤民から貴族への身分が変わる。
価値観の変革を迫られていた。
もっとも、当のロランやアリアたちに、そこまでの自覚はなかった。
いや、あえて言うならば。
そう。
まだ種まきを終えた三日後の、双葉すら芽生えていない、本の、本の小さな芽程度であろう。
「な？ 私とお前、そしてお前の妹は友達。それも特別『マブダチ』ってやつだ。あはは！ そして、『義兄弟』だぞ？ 兄上たちともな！」
「……お、俺なんかが？ 俺たち兄妹なんかが？ 貴族様、それも城にお住みになっているような大貴族様が？ 俺たち兄妹と、『マブダチ』？ いや、『義兄弟』！？」
またしてもロランの思考は跳んでいた。
身分が一気に上がったのだ。
身分が急激に上がること。
それは、不幸の始まりとされる、古の先達の例もあるが、このロラン、そしてその妹のアリアがそんな故事など知る由もなく。
本人たちは、ただただ戸惑うだけである。
「面白いだろ？ 人生は？ な！」
と、ハルフレッドは片目を瞑る。 そして呆然と立つロランを置いて、ハルフレッドはロランにあてがった部屋を出た。 で。 何が言いたいのかというと。
ハルフレッドは、夜会の予定の算段だけで舞い上がってしまい、肝心な『銀仮面卿』への命令を伝え忘れていたのである。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？