お爺さん(74歳)の思い出 その11 一生忘れぬ感激　後楽園のＧ党までが拍手　興奮が生んだ田淵の決勝アーチ

巨人・阪神戦が１５日、通算２０００試合を迎えた、あるスポーツ記者が、もう一度見たい試合として１９７２年の一戦をあげた。

巨人・阪神戦はテレビで、取材現場で数多くの試合を見続けた。その中でもう一度見たい試合がある。それはまだ学生だったときに観戦した試合だ。
　１９７２年６月２日、後楽園球場で行われた伝統の一戦だ。阪神が１０連勝で乗り込んだゲーム差無しの週末の３連戦の初戦。

私は試合開始３０分前くらいに外野席売り場に到着。ところが、満員札止めでチケット売り場には「完売」の文字。しかし、売り場の周りには切符を買えずに怒ったファンが数百人おり、係員との「入れろ、入れない」の押し問答のあげく外野１９番ゲートに殺到。約２００人のファンが乱入した、と翌日の新聞に載った。
　その中の一人が私だった。
　スタジアムに入ったものの通路までびっしり埋まり、唯一空いていたのはバックスクリーン裏の階段状になっている場所で、もちろん立ち見である。
　試合は堀内恒夫、江夏豊という当時最高の投手２人が激突。巨人が敵失で１回に先行するも６回に田淵幸一が堀内のカーブを左翼席にたたき込んで同点となる。
　中盤から阪神のディフェンスがスーパープレーを連発する。４回に三塁打で出塁した柴田勲が阿野鉱二の中飛でタッチアップで本塁を狙ったが、池田純一（当時の登録名は祥浩）が完璧なバックホームで刺した。６回には１死一、三塁から堀内がスクイズを敢行、すると江夏が脱兎のごとく前進して本塁へ、グラブトスしてタッチアウト。
　そして、７回無死一塁からは何と王貞治が送りバント。これがファウルとなって、打ち直した打球はバックスクリーンやや左翼側への大飛球。これを中堅・池田が王シフトで守っていた右中間から激走したまま後ろ向きでつかむ大ファインプレー。一塁走者・土井正三は三塁を回るほどの打球で戻れずに併殺。その時、目の前で見下ろしていたバックスクリーン裏の私たちの集団は、スポーツ紙のカメラマンとともに階段下に将棋倒しとなるほどのプレーだった。
　この守備が９回の田淵の決勝２ランを誘う。翌日の報知新聞１面を飾ったのは元近鉄投手で阪神担当だった蔦行雄記者。原稿の書き出しに「その時、左翼席から突然起こった手拍子は、三塁側から巨人ファンで埋められているはずのネット裏まで巻き込み、球場全体を、ゾクゾクするほどの興奮で盛り上げていった」と描写。打ったのはカウント２―２の後。１球ごとに歓声が大きくなって「タブチコール」は後楽園スタジアムを覆いつくさんばかり。そして再びカーブをジャスミートした打球は左翼ジャンボスタンドに吸い込まれていった。
　翌朝、駅まですっ飛んでいってスポーツ紙全紙を購入した。
　そして、その当時の熱狂度を象徴するかのように、大阪では翌週の甲子園でのＧＴ戦前売り券を買うために寝ずに早朝から出かけた大阪市内の６１歳の老人（今の私よりも若い）が心臓麻痺で亡くなったというニュースが載っていた。
　それほど凄い試合だつたのだ。