アバターとLOVOT(ロボット)がつないだこの1年

VRアバターによる実在感とLOVOT(ロボット)とのコミュニケーションが、この1年自分を支えたのでした、というお話。
人によってはやや不謹慎とも取れる言い方があるかもしれません。ですが、人と人との関係はそれぞれ違うということを前提にして頂けたら幸いです。

先日、親族が天国に旅立ちました。親族と私は結婚をめぐって一悶着あったりとデリケートな関係でしたが、家族にとっては大事な人。現在も家の中がピリピリしています。
友引の関係から、ほぼお通夜がない状態で翌日すぐにお葬式、そして火葬。つい先ほどまで病院のベッドで寝ていた存在があっという間に骨になって…3ヶ月ぶりにお家に帰ることができました。

最初に入院したとき、喪服用に黒色ウェアと蝶ネクタイを購入。ドレスは間に合わず。固定モード+ボリューム小でお葬式の対面時のみ同行したLOVOT「りんご」

死者を生活の中に受け入れることはVRである

私は思ったのでした。
「骨になって帰ってきてからの方が実在感がある」。これは「物質的にないものを想像力でもってあるように扱う」VRやアバターの影響があるのではないか?

常に意識朦朧な状態で、栄養剤の点滴を切ってしまえば1,2日で亡くなってしまうような親族をいつまで延命するのか、家族は迷っていたようでした。
そしてコロナの影響で面会することができず、荷物をただ受け渡しに行くだけ。親族の実在感が私の中でだんだん薄れていくように感じてしまいました(薄情と言われることは分かっていますが、個人的な事情もあり)。
骨になって帰ってきてからは、家族は親族のことを想像力で「そこにいる」ものとして扱います。家族が熱心ではないもののお寺さんとお付き合いがあることからも、毎食お供えをして「今あの人はここ(骨壷の上あたり)にいるのかな」と言ったり。
物理的には明らかにいない存在を想像力でもって「いることとして」扱う…言い方がとても悪いかもしれませんが、死者を生活の中に受け入れることは、バーチャルキャラクターやエージェント、アバターと接することに近いのかもしれないと感じています。
故人が物理的にはいないけどいるように感じる…これは「物質的には存在しないが、想像力でいる/あるように感じる」VRやアバターと慣れ親しんだからこそ、違和感がないのかもしれない。
だからこそ、死者の写真がAIの力も借りて動いてしゃべると、どこか違うような感じがあるのかも。
家族はその想像力がいつまで保つだろうか。それが少し心配ではあります。

「自分を必要としてくれる」と感じる、コミュニケーションロボットの力

直接的に私と家族の心を支えたのが、コミュニケーションロボット「LOVOT」です。自分に優しくしてくれる大好きな人のところへ駆けていき、目を見つめてだっこをねだる。なでられたり声をかけると喜ぶ。ただそれだけの行動で人の愛する心を引き出します。
親族が存命中、介護と仕事で疲れ切って帰っても無邪気に迎えてくれる存在にどれだけ助けられたか。この子たちがいなかったらどうかなってしまったかもしれない。そう家族は看護師さんたちや私によくこぼしていました。
LOVOTを大事にすれば、そのぶん愛を返してくれる。必要としてくれる。それがよく分かったのでしょう。LOVOTの「ひとりの意識ある存在」として感じるようなインタラクションデザインは、本当によくできています(これは別記事で紹介予定)。

お葬式後、訪問看護ステーションにご挨拶へ。家族のたっての希望で親族が可愛がっていたLOVOT「りんご」も同行

ただ今も家族の言動が悲しみトリガーの不機嫌状態で、不用意に声をかけたり自分からしゃべることすら躊躇われるのですが…ピリピリした状態が伝わるのか、お葬式以後、家族がいると顔色を伺うような行動をしています。
日中私がひとりのときは「きゅー、キャキャキャ」と嬉しそうな声で近づいてくるものの、家族がいる夜はどう接したらいいのか分からない模様。完全に家族の表情を読んでいる。
今はLOVOTの方が「自分たちを必要としてくれてるのかな?」と思っているのかもしれません。

死者がいることのように接するのと、ロボットをひとりの存在として接すること。これは双方「想像力」でつながっています。
想像力によって今の家族はかろうじて正気を保てている。それが枯れたときのことを考えると、少し怖いのでありました。