風乗り

　ずらりと立ち並ぶ風車が壮観だ。

　小高い、人工的に造成された丘の上に、

　直線、8kmに渡って、風車が設けられている。

　もちろん、それは風力発電用の、風車だ。

　この辺りの地下には、長大な空間が設置してあって、

　その中に、地底人が住んでいるらしい。

　という噂は、儀仗兵のように立派に、彼方まで並んでいる、風車によって、生み出された。

　やたらと長い距離、やたらとたくさん並んだ風車は、

　その地下帝国の、電力供給の全てを、地熱発電とタッグでまかなっているらしい。

　わたしとしても、つい最近までは、そんなばかな、と、

　一蹴していた、くだらない噂話に過ぎなかったのだが、

　それが、驚くべきことに、わたしは、地下帝国への入り口を発見してしまったのだ。

　それは、大して隠されているようなそぶりもなかったが、

　普通の人が見つけようにも、そもそも、足を踏み入れようともしない場所にあったので、今日まで見つからなかったのだろう。

　わたしは、ドアノブに手をかけてみたが、

　案外、いや、当然のように、簡単に開いてしまった。

　暗闇を続く、階段に足を踏み入れ、進む。

　すると、果たして、それは訪れた。

　眼前に、ひらけるどこまでも見えなくならない、莫大な景色。

　都会の雑踏のような、猥雑な、騒然とした感じが、その空間には満ちていた。

　わたしたちと、さして姿形の変わらない、地底人が、そこでは大勢暮らしていた。

　だがしかし、わたしは、ふとして、不思議に思った。

　というよりは、不自然に思ったし、辻褄が合わないと思った。

　その原因は、

　その超大な空間を照らす、煌々としたあかりは、全て、

　燃え盛る炎だった、ということだ。

　わたしは、空間を視認した次の瞬間には、その暑さに耐えきれなくなって、外界へと帰還したのだが、

　そして、頭上を見上げれば、風車が、ぐるぐると、気怠そうに回っている。

　そう。

　あの地下の世界は、まさか、電気を必要としているようには見えなかった。

　群衆は皆、毛皮のような麻のような、よくわからない茶色のぼろを着て、

　全く知的な感など醸し出すこともなく、ただ、漫然と、

　その空間に、いた、それだけだった。

　文明を感じさせるのは、唯一、やたらと大きな喋り声。

　言語はあるのだろうけれど、彼らは、なんら知的な活動をしていなかったのだ。

　原始人のようなものだった。

　彼らのその生活には、発電された電力は、全く必要でないことは、明白だった。

　――噂は、半分は当たっていたが、もう半分は全く見当違いだった。

　たしかに地下世界は存在したが、風車は、そのために回っていたわけではなかった。

　それなら、なぜあんなにも大量の風車が、あの丘の上で、休む間もなく、回り続けているのだろうか。

　見当もつかず、類推するにも因子が足りず。

　わたしは、考えるのを諦めて、丘を後にした。