【妄想ライオンズ　114】2024年は、繋がらなくとも、残塁だらけでも、粘れるライオンズ

2024年のホーム開幕戦は平良が先発。
立ち上がりから、力感のないピッチングを披露するも、流石にチャンピオンチーム。打ち急がず、しっかりとボールを見定めながら、粘り強いアプローチで平良を苦しめる。

ノーアウト満塁から8番と9番がしっかり「仕事」をして、ランナーを一人づつ返して2点を先制しても、平良の状況は変わらない。
制球が定まらないという印象ではなくて、オリックスがしっかり粘っている。いい投手を攻略するために、しっかりボディーブローを打ち続けている感じ。

しかし、球数がかかっても、しっかりと5回までは0に抑えたのは、平良の力が確実にエースに近づいている証拠か。

が、120球を超えながらも粘りに粘られた西野に５つの目の四球を与えてギブアップ。水上に救援を仰ぐ。

ここが、今日の１つ目のハイライトか。

２塁ランナーがセデーニョで、ホームに帰ることを考えると、真面目にリードを取っているところを、古賀は見逃していなかった。おそらくサインプレー。古賀が、ミットをパンと閉じると、それを合図に、源田ではなく、セカンドの外崎がカバーに入り、水上は、投球以上のコントロールで、ランナーとベースの足元にストライク投球。

#平良海馬 投手の今季初勝利をつなぐ #水上由伸 投手の牽制球！
1つ1つ丁寧に、隙を逃さず全員でアウトをつかみます！#埼玉西武ライオンズ #seibulions #やる獅かない pic.twitter.com/9ZNBPryPGa

— 埼玉西武ライオンズ (@lions_official) April 2, 2024

オリックスは、ここに代打の杉本を投入している。彼にバッティングをさせることなくピンチを切り抜ける。

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この裏、ライオンズはモーメントを掴み、西川の三塁打でチャンスを掴むも、ここで波に乗れないのがライオンズ。古賀と金子が繋ぎ切れない。ここで1点を取れていれば、試合は決まってかもしれない。しかし、今日も、2回以降は拙攻を続けた。

7回。キャンプ中から、明らかに球の力を増し、元々のコントロールとあいまり抜群の安定感を示す本田。
が、今日は立ち上がりから連打を許し、一気の３連打で1点を失う。しかし、ここで崩れなかった。3番頓宮、4番森、5番セデーニョをきっちりと切ってとる。

試合はここで決まった。

8回の甲斐野は微妙な出来も、源田の攻守が救う。9回のアブレイユは全くもって完璧だった。

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打線は相変わらずの残塁打線。ここ1番でしっかりとランナーを返せないもどかしい状態は変わらない。今日は特に、４、５番がブレーキだった。

そんな中、平良にボディーブローを喰らわせながら、確実にオリックスはライオンズを追い詰めていた。去年のライオンズならば、終盤にかけてよくよく追いつかれ、逆転される試合を見た。その都度、力の差を感じたものだった。

しかし今日は違う。ベンチにはまだ、佐藤隼も、増田も、豆田もいる。水上を１ポイントで使っても、コマは十分。ファームにもまだまだ平井もいれば田村もいる。育成にも、力のある選手が控えている。

今年びライオンズは、後ろの陣容が、去年とはまるで違う。

楽天とのカード初戦も、1点を守り切った。今日も、打てない（ヒットは出ているが）、繋がらない、点が入らない、だけれども、今年は、その小さな点差を、確実に守り切れる陣容が揃っている。先発はもとより充実している。しかし、それ以上に、後ろが厚い。