孤独が脳に与える影響：最新の研究レビュー

はじめに

孤独は、社会的孤立の主観的な感覚であり、身体的、神経学的、心理的な健康に対する重要な影響因子としてますます認識されています。本記事では、孤独の神経学的な基盤とその脳機能および構造に対する有害な影響を探ります。

孤独の測定：UCLA孤独スケール

心理学者や神経科学者は、UCLA孤独スケールを使用して孤独感を評価します。このスケールは、連れ合いの欠如感や疎外感などの頻度を評価する20項目の質問票です。このスケールでのスコアが高いほど、孤独感が強いことを示し、死亡リスクの増加、認知機能の低下、アルツハイマー病のリスク増加など、いくつかの負の健康結果と関連しています。

孤独と負の健康結果

認知機能の低下とアルツハイマー病

研究によれば、孤独は認知機能の低下と関連しています。特に、孤独感が強い人々は、アルツハイマー病に関連するタウタンパク質やアミロイド斑の濃度が高いことが示されています。これらの発見は、孤独が神経変性疾患の進行に寄与する可能性を示唆しています。

孤独の神経学的影響

最近の研究は、高い孤独感を経験する個人において、特定の脳領域やネットワークが変化した活動を示すことを明らかにしています。本レビューでは、特に社会的認知に関与するこれらの領域に焦点を当てます。

孤独によって影響を受ける脳領域

側頭頭頂接合部（TPJ）

側頭葉と頭頂葉の交差点に位置するTPJは、他者の思考や意図を理解するための社会的認知に重要です。孤独な個人におけるTPJの活動の低下は、社会的相互作用への関与が減少するため、理にかなっています。

注意ネットワーク：背側注意ネットワーク（DAN）および腹側注意ネットワーク（VAN）

研究によると、孤独な個人では背側および腹側注意ネットワーク間の血流が減少します。これらのネットワークは、注意を集中させるために重要です。これらのネットワーク間の接続性の低下は、ADHDの症状に似た注意集中の困難を引き起こす可能性があります。

大脳皮質

長期間の社会的孤立は、大脳皮質全体の活動の低下と関連しています。大脳皮質は、高次機能（知覚、思考、意識など）を担う脳の外層であり、この活動の低下は、孤独感の強い個人に見られる一般知能（IQ）の低下に寄与している可能性があります。

前頭前野（PFC）および眼窩前頭皮質（OFC）

脳の前部および目の後ろに位置するPFCおよびOFCは、行動および感情の調整や報酬系に関与しています。孤独な個人におけるこれらの領域の活動の変化は、抑制の欠如や社会的規範に従うことの困難を引き起こし、社会的相互作用をさらに複雑にします。

海馬

社会的相互作用の記憶形成に重要な海馬は、孤独な個人では活動が減少し、体積が縮小することがあります。特に、海馬の一部である歯状回は、新しいニューロンを生成する能力を持ち、長期間の社会的孤立によって縮小します。これは、神経成長やシナプス形成に重要なタンパク質である脳由来神経栄養因子（BDNF）のレベルの低下と関連しています。

ソーシャルメディアの役割

孤独が脳の健康に与える明確な負の影響にもかかわらず、ソーシャルメディアは適切に使用されれば、これらの影響を緩和するツールとなり得ます。既存の関係を強化するため、または新しいオンライン関係を現実世界の関係に移行させることで、孤独感を減少させることができます。

結論

これらの証拠は、社会的つながりが脳の健康を維持するために重要であることを強調しています。孤独は感情的な健康だけでなく、脳の機能や構造にも深刻な影響を与えます。これらの影響を理解することで、孤独とその関連する健康リスクを減少させるための介入策を立てることができます。

ソーシャルメディア使用の神経科学とその孤独緩和の可能性についてのさらなる議論については、次回の記事をお見逃しなく。

謝辞

この記事は、Sense of MindのAndrew Cooper Sansoneによるビデオに基づいており、Diamond Mind Foundationの支援を受けています。

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これらの発見を統合することで、社会的相互作用と脳の健康との複雑な相互関係をよりよく理解し、社会における孤独の問題に対処する重要性を強調できます。