三秒もどせる手持ち時計（2章10話：疑惑の種）

10．疑惑の種

　秀次は二階へと上がり、桜子の部屋をノックした。すると、桜子の声で「どうぞ」と聞こえた。
　中に入ると、風呂にでも入ったのだろう、スッピンの二人が菓子を囲んでいる。あやめは、白いＴシャツに青い短パン、桜子は全身ピンク色のジャージを着ていた。しかし、化粧を解いても大きく見た目が変わらないことに少し驚いた。
「秀次君。どうだった？」
　あやめが、聞いてくる。
「いや、まぁ…」
　秀次は、そう言って、『魔性の香水』を取り出した。
「とりあえず、神具を再交換しよう」
　秀次は、桜子に言った。そして、互いの印を合わせ、元に戻した。
「ふぅ。危なく性悪で陰気な瘴気にやられるところであったぞ」
　なぎさが、笑いながら言う。
「にしては、とても楽しそうでしたわよ」
　桜子が、そう返す。
「ツクヨは、すごいのう。長らく女狐の瘴気に触れて」
「ギリギリ正気を保っております。なぎさ姉様」
　ツクヨが、真顔で答える。
「ツクヨさんまで。皆さん、わたくしの扱いが雑ではありません」
　桜子が、不貞腐れた声で言う。
「因果応報！」
　あやめが、笑顔で言う。
「もう。あやめさんまで。…ところで、どうでしたか？何か、進展はありましたか？」
　桜子は、無理やり話題を変える。すると、ツクヨが愛葉心の無実が証明されたこと、そして京子に疑いが掛かり、北村涼がそれを糾弾しようとしている旨を話した。
「確かに、筋は通っているが、出来過ぎな気がせんでも無いのう」
「そうです。その点は、秀次さんも同じのようです」
　ツクヨが、なぎさにそう返す。
「秀次君は、どう思ってるの？」
　あやめが質問する。
「俺も、京子さんが『鶴と水面』を砕いたのだと思っているよ。でも、もしかすると、そう仕向けられていたのではないかと思ってる」
　秀次が、疑問に思うことは四つある。まず、柚葉の動画だ。あの動画は、花火大会よりも四十分早い18時50分から撮影されていた。これは、開始時刻を間違えたと言えばそうかもしれない。
　しかし、動画のアングルがやや低く、花火というよりは庭と離れの様子を映し出しているように思えた。さらには、パーティー参加者が離れに集まったところで、録画が終わっていた。
　これは、柚葉があの騒ぎの理由を知っていたからとは言えないか？あまり、気にならなかったと言えばそうかもしれないが…。
　二つ目は、動画内の「京子さん」という声だ。柚葉によれば、白い髪飾りでわかったという。しかし、京子はドレスと髪飾りは今日のために用意したと言っていた。
　つまり、柚葉はあの時点よりも前に、京子の衣装を知っていたことになる。しかし、京子が柚葉にそれを言うだろうか？二人は、あまり仲が良いようには見えなかったが…。
　三つ目は、北村涼のメモだ。これは、ツクヨも疑問を持っていたが、予め道筋を知っていなければ、そのようにスムーズにはいかないのではないだろうか。
　四つ目は、京子の行動だ。京子が、和服の下に黒いドレスを着て、着替えの時間を短縮したのは正しいだろう。
　しかし、その後に誰にも悟られずに二階まで行き、倉庫から『鶴と水面』を持って、離れに行く。そして、『鶴と水面』を破壊し、パーティールームに戻る。これを、十分ほどで行わなければならない。
　そんなことが、時間的に可能なのだろうか？さらには、誰かに見られるリスクが高すぎやしないか？
　ならば、凛が『鶴と水面』を倉庫に返さずに京子の部屋に置いていたとすればどうだろうか？十分にあり得るのではないか？
「と言ったところだ。ここからは、さらに想像の範囲を超えないが、もし柚葉さん・涼さん、そして凛さんが京子さんの行動を予あらかじめ知っているとすれば、全ての疑問が解消される」
　秀次は、大きく息を吐いた。しかし、あくまで推論にすぎない。何も証拠がないのだ。おまけに、柚葉たちの動機も見当が付かない。
「ほう。確かに理にかなっておる。ツクヨは、どうじゃ？」
「異論は、ありません。素晴らしい考察です」
「でも、言い返されたら終わりだよねぇ。しかも、部外者の秀次君がどこまで突っ込んでいいものか…」
　あやめが、悩んだ顔をする。
「では、糾弾する際に、わたくしが質問をしましょうか？何なら、涼さんに『魔性の香水』を使って自白させるのもいいかもしれませんね」
　桜子が、言う。
「…じゃあ、桜子さん、それで頼む。でも、『魔性の香水』を使うのは、少し待ってほしい」
　秀次は、そう返す。
「何故じゃ？まだ、何かあるのか？」
　なぎさが、質問する。
「あぁ。何かがある気がするんだ」
「わかりましたわ。では、満足したら、わたくしにアイコンタクトでもしてください」
　秀次は、それに同意した。
「ところで、その謎解き会はいつやるの？明日の朝とか？」
　あやめが聞く。
「23時半です。早く言った方がいいのではとは、思っておりましたが…」
　ツクヨが答える。
「はっ？」
　あやめと桜子が、秀次を睨む。
「十一時半って、あと十分くらいしかないじゃん。ちょっと、秀次君、出ていって！」
　そう言うと、秀次はあやめに部屋を追い出された。全く理由がわからない。
（なぎさ。何で、二人は突然怒り出したんだ？）
　秀次は、なぎさに問いかける。
（はぁ。秀坊よ。先ほどの推論には感心したが、やはり情けないのう。“をなご”には、色々と準備があるのじゃ）
（そんなものなのか？）
　なぎさの大きなため息が聞こえてくる。しかし、秀次にはその意味も全く分からなかった。