女王陛下の００Ｂ（ダブルオーバック）

「被験体ＡおよびＢ、スタンバイ。ターゲット配置完了」
「よし、発蜂を許可する」

号令の直後──ぱごふっ！
やや間の抜けた音とともに、鹵獲した敵国主力戦車が穴だらけになった。

「いかがですか、将軍」
「……博士、君は国の英雄となるだろう。もう一度見せてもらえるかね」

白衣／軍服の男たちの興奮した視線を集めるモニターが、厚さ800mmの隔壁の向こう、数秒前の光景をスロー再生する。

上半身裸の少年が戦車へ向けるショットガン──彼の握り拳より大きな銃口から飛び出す蜂の巣──巣から飛び立つ蜂、蜂、蜂、蜂、蜂蜂蜂蜂──輝く蜂のクラスターが戦車に殺到──針に刺された装甲が風船じみて爆散。

「我が国特産のミツバチを品種改良したバレット・ビーです。火器の薬室に弾巣（マガジン）を造り、炸裂する働き蜂（ペレット）を産みます。破壊力は個体の素質に依りますが、第一号である被験体Ｂの段階で約80匹入りの実蜂（カートリッジ）を一秒かからず生成しています」
「素晴らしい……一刻も早く実用かぷろッ」
「びッ⁉」
「ぶぺッ」

「え？」
間の抜けた声とともに、軍服や実験スタッフたちの頭が爆ぜてゆく。ブーン──断末魔に交じって聞こえる羽音。

空調の隙間から次々飛び出し、自分を包囲する蜂の群れに白衣は気づく。モニターを振り返る──無人の実験区画／大穴の開いた隔壁。

「なん……」
そして白衣の天才的頭脳も、モニター室ごと吹き飛んだ。

多産、多死、多殺。働き蜂たちが役目を果たし散ってゆくのを感覚しながら、いまや実験体でなくなった少年は銃の薬室を開放した。中から9mmパラベラム弾より小さな黄と黒の玉体が現れ、指の上に飛び移る。

『行きましょう、アレキシス』

おごそかに揺れる翅──彼女のはばたきは、彼へのささやき。

『周辺国のすべてに宣戦布告よ。みんなみんな私の巣にしてあげます』
「仰せのままに。ユア・マジェスティ」

to bee continued……