〈マレーシア紀行1〉賭博黙示録クアラルンプール

　これは２００７年、マレーシアの首都クアラルンプールで、筆者が実際に体験した話である。

〈ＣＨＡＰＴＥＲ１〉　希望の船

　――５月２１日　現地時間で午後５時３０分。
　クアラルンプール郊外。マレーシア人の家の２階で、私はトランプを睨んでいた。
　アジア圏にありがちな、必要以上にクーラーのきいた部屋。
　であるにも関わらず、滝のような汗が噴き出し、シャツの背中をべっとりと貼りつかせていた。
　無理もない。
　日本円にして６００万円もの金を賭けて、ブラック・ジャックをしているのだ。

　――どうしてこんな事になったのか。

　昨日まで私は、シンガポールにいた。
　７年付き合って別れたガールフレンドと、３年ぶりの再会をするため、はるばるやってきたのだ。
　海外志向が強かった彼女が、日本で成功を夢見る私とは、いずれ違う道をいくことは付き合っていた頃から、お互い感じていた。
　彼女は「海外へ行く」と私に告げた日、同時に別れを切り出した。
　その頃、私はうだつの上がらない訪問販売員で、金持ちになれると信じて毎日３００軒のドアをノックしては、打ちのめされる生活をしていた。
　彼女との別れはツラかったが、意地っ張りには、自分の決めた道を行く以外の選択肢は無かった。
　３年が経ち、私は日本一の出版社・リクルートで営業成績２年連続日本一になった。海外で活躍する彼女に、ようやく会いに行く準備ができた気がした。
　一週間の滞在を予定してシンガポールに来たが、彼女は仕事があり、２日ほどしか私と行動を供に出来ないという。
　異国で時間を持て余した私は、となりのマレーシアまで足を伸ばしたというわけだ。
　
　午後４時頃、私はクアラルンプールのオールドチャイナタウンをあてもなくうろついていた。
　時計を持っていなかった私は、道行くおばちゃん２人組に時間を尋ねた。
　「すいません、いま何時ですか？」
　「４時だよ。……おや、あんたニホン人かい？」
　「分かりますか」
　「分かるさ。丁度良かった。私の妹が今度、サイタマに交換留学で行くのさ。もし良かったら力になってやってくれないかい？」
　「もちろん、いいよ。」
　「じゃあ、今から一緒に会いに行っておくれ！」

　行きずりのおばちゃん二人に誘われるまま、私はタクシーに乗り込んだ。

（つづく）