あり得ない日常#30

　歳としを無駄にとると、前に自分が何を言ったのか、質しつとは何かすら、よく分からなくなるらしい。

　そのくせ無理に周囲と関わろうとするから厄介だ。

　何がそうさせるのだろうか。

　怖い怖い先達がいなくなり、まるでそれは糸の切れた凧たこ、無駄に肥大化したプライドが服を着て宙を舞っているようである。

　いつどこに落ちてくるかわからないから迷惑、目障りだ。

　肝心なものもそれほど大きいわけがなく、大きくもならなかった役立たずが、まるで電球が切れる直前のように、やたら元気である。

　あと数年もすればいなくなるだろうと、適当に陰で笑われていることにさっぱり気づいていない。

　ある意味幸せなことだ。
大きくもなく、大したものでもないから、さぞよく燃えるだろう。

　今日も日本は間違いなく平和である。

　例の先輩とのペアはめでたく卒業、一人で拠点を任せられることが知らされて以来、外は雨でも心は晴れやかな日々となるはずだったのだが、その前に地方に数か月行って欲しいと言われてしまった。

　引っ越すわけにもいかないから、しばらくはホテル暮らし。一度やってみたかった薔薇色の滞在生活、とはいかなかった。

　ホテルと言っても、ビジネスホテルのワンルーム。
食事はつかない寝泊まり専用のきわめて質素な滞在生活。

　これはこれで非日常なのだが、日当たりが悪いせいかどうもカビ臭くて気になる。

　しかも、その赴任先は古い雑居ビルで、エレベーターに乗るのも怖い。

　雑居ビルだから、他の階の人達もエレベーターに乗り合わせる。
どうかしたら住んでいる人もいるかもしれないな。

　このビルは携帯電話の基地局にもなっていて、その光回線に便乗できるから、地方拠点として十分な創業間もなく設けた施設だと聞いている。

　しかし、当時はベーシックインカムなど導入されていなかったし、古いサーバーで構成していることもあって、技術者も年季が入っている。

　来てわかった。
これも見ておけということだ。

　見る人が見れば懐かしい物が、段ボールに無造作に詰め込まれてそこらじゅうに転がっている。

　これはすごい。

　そんな新鮮な気持ちで乗り切ろうと自分に言い聞かせていたのに、赴任して早速事件が起こった。

　軽く挨拶して乗り合わせた年配の人が、どうやらここのセンター長だったらしく、その人が言うには挨拶が無かったのだという。

　住人かと思っていた。
見た目からして、昔の制度でいうところの定年間際の世代だろう。

　なるほど、髪の毛は後頭部にかけて前線が後退していくらしい。なんとか正面から頭頂部の毛がうっすら耐えているのが見える。

　勉強になるな。

　センター長とは言え、十数人の小さな拠点なので比べ物にならない。

　とはいえ、創業当時から居るような人物なので、そこは敬意を払う。その頃にはもうすっかり定着していたAIのおかげで、ほとんど仲間同士で雑談を散らかしてきただけだと聞いているが。

　右も左もわからない、ただただ無知な人間のままにこんな場所に飛び込めば、それはそれは髪、いや神を前にした無力な存在のように、その教えを乞うたかもしれない。

　ただ、わたしはまだ若いとはいえそれなりに技術と知識を身に着け、さらには磨いてきたという自負がある。

　隣のゆみさん・・・・じゃないが、技術投稿ウェブサイトにちょっとした寄稿もしており、なんなら少しだが名が通っている。

　それが何よりの自信になっているから揺るがない。わたしの自信の根拠は、この人たちとはまったく別のところにあるわけだ。

　ただ一方的に、自分に聞こえなかった、挨拶が無かったと決めつけているだけの年寄りに、こんなにも怒られている。

　そもそも何の話をしているんだろう。

　何をこんなに揉める必要があるんだろう。

　ふと、冷静にそんな考えがよぎると、この状況がおかしくて可笑しくて仕方がない。

　ぷっと思わず笑ってしまった。あーあ。

　茹でダコのように頭を真っ赤にしながら怒るその人は、手をあげて来そうな勢いだったので、わたしは思わず左手に持っていた雨傘を竹刀のように構えた。

　周囲の人たちがセンター長をかばうように止めに入る。

　怒っているのは見た目で分かるが、いまいち声が小さくて迫力が無い。
つまり怖くはない。

　何なら、一発どこぞに差し込んでやろうかと思った。

　じっと間合いを詰めると、動揺するのが解る。

　一人がどこかに電話を掛けようとしたところで、わたしはふっと笑みを浮かべると、その場を後にした。　

　女一人相手に情けない。

　とはいえ、冷静に今考えると、襲われなくてよかった。

　いつもより早い心臓の鼓動を感じながら、ホテルの荷物を引き上げると、新幹線に乗るために駅へ向かう。

　あの機材たちには興味はあるが、こんな街にはいたくない。

　もうそろそろ報告されているだろう。

　さあて、どうしたもんかな。
途中の観光地にでも余裕をかまして寄ってやろうかとも思ったが、そんな気分で巡っても、良い記憶として何も残らないだろう。

　悔しいが、直接社長がいる事務所に出向いてやろうと、携帯端末の電源を切ってぼんやり。

　飛行機よりは時間がかかる新幹線の窓に、次から次へと流れる景色を眺めながら、考えをまとめるのだった。

　お土産を買うのを忘れた。

　この物語はフィクションであり、実際の人物や団体とは一切関係がありません。架空の創作物語です。