〘異聞・阿修羅王29〙月翳

　
　
　
　誰にも知られることのない地に、阿修羅たちはひっそりといた。

　潜んでいるとは言え、無論、ただじっとしている訳ではなく、一族を挙げて須彌山や人界に目を配り、魔族や災に目を光らせている。見知った者と顔を合わせないよう、神出鬼没を貫いているだけなのだ。

「王……戻りましてございます」

「ご苦労だった。問題はなかったか？」

　見回りから戻った羅刹(らせつ)に頷き、経過を訊ねる。

「穴と……開きかけていた歪(ひずみ)も塞いで参りました」

　その言い方は、暗に何かあることを示していた。

「それは……」

　言いかけた阿修羅の目に、入って来た雅楽(がら)の姿が映る。

「王……まずは何かお飲み物でも……羅刹殿、どうぞ、こちらへ……あっ……！？」

「む……！」

　杯を載せた盆を持っていた雅楽は、突然の地鳴りに足を取られてよろめいた。阿修羅が支えたが、杯が盆から落ち、儚く砕け散る。

「も、申し訳ありません。粗相を……」

「杯など構わぬ。そなたは大事ないか？」

「はい」

「なれば良い」

　代わりを用意するために雅楽が退室すると、阿修羅は話を差し戻した。

「何ぞ、気になることでもあったか？」

「は……実は……恐らく、この地鳴りが増え始めてからと思われまするが……各所に微細ながら亀裂や崩落なども起き始めたことは、以前にご報告申し上げた通りにございます。が、歪や穴も、それと比例して増えているように思えまする」

「ふむ……」

　今までの報告と照らし合わせ、頷く。

「此度の月が四半に近うなってからは、急激に……しかも、今回は毘沙門天様が守護する北側にまで及んでおります」

「む……！　北方に……！」

　毘沙門天の領域にまで異変が増えていると聞き、腕を組んだ阿修羅は考え込んだ。

「手の者を細かく散らしまするか？」

「いや……」

　羅刹の提案に首を振る。

「皆を集めておけ。早々に、動くことになるやも知れぬ」

　顔を下げたまま、羅刹は眼(まなこ)だけで阿修羅を見上げた。主の命(めい)の意図するところを、正確に読み取ろうとする。

「……御意……いつでも動けるよう、整えておきまする」

「うむ。頼んだぞ」

「では、今宵はこれにて……」

　羅刹が退室すると、ちょうど代わりの杯を持って来た雅楽と鉢合わせた。

「羅刹殿……もう、お出でになるのですか？」

「はい。今宵はこれにて失礼致しまする」

　立ち去る背を見送り、入れ替わるように室に入ると、阿修羅が宙を見上げている。

（……こんなことが、前にもあった……）

　遥か昔、阿修羅に嫁いですぐのこと、舎脂が産まれる少し前のことを思い出し、その時々に交わした会話が雅楽の脳裏に甦った。重要な話の時には、いつもこの光景を見た、と。

「何ぞ、良からぬことでもございましたか？」

　盆を置きながら訊ねる雅楽を、阿修羅は静かに振り返った。細まった月が、それでも背を照らしている。

「雅楽……話がある」

　その声音に予感が生じた。だが、逆光に縁取られた顔(かんばせ)は陰になり、その表情は読み取れない。

「……はい……」

　傍に寄って向かい合うと、雅楽は端正な面立ちを見上げた。

「もうじき月が姿を消す。故に、私は善見城(ぜんけんじょう)に発つ」

　それは闘いを意味していた。この永い永い年月、幾度となく聞いて来た言葉に、もう何度目かわからぬ闘いを挑むのだと。

「はい……」

　常であれば、極めて崩れることのない表情──その眼に微かな憂いが見え、雅楽の予感は強いものとなった。

「……此度で終わりだ。来たるべき時が来、私がインドラに挑むは此が最後となる」

　現実となった予感に、それでも雅楽は固唾を飲んで堪えようとする。

「……ここで、そなたとこうして過ごすも、今宵が限りだ。私は、もう、ここへは戻らぬ」

　人ではない身にも気が遠くなるほど永い年月、雅楽は阿修羅の傍らにいた。阿修羅王に嫁ぎ、彼女なりに精一杯尽力して来た集大成の日が、ついに訪れたのだと知る。

「はい」

　毅然として答えても、やはりこみ上げてくるものは隠し切れなかった。阿修羅が気づいたかは定かでないが、手が微かに震えるのが自分でもわかる。

「……感謝している」

　謝罪の言葉はなかった。であればこそ、そのたったひと言が、万の言葉より重厚な謝意でもあった。

　伝えておかなければ、阿修羅は必ず口にするとわかっていたからこそ、雅楽は始めに伝えたのだ。

　『自らの運命を負うは必定、罪悪は感じるに及ばず』と。

「……わたくしは、王のお心通りにお役に立てたでしょうか……わたくしの役目を、果たすことが出来たのでしょうか……？」

「そなたがいなくば、私はここまで辿り着けなかった」

　答えは間髪入れずに返された。気遣いはあれど、心にもないことを口にする阿修羅ではなく、それは雅楽の知るところでもあった。

「……勿体のうございます……」

　雅楽は更にこみ上げて来るものを堪え、心と共に深く深く頭(こうべ)を垂れた。そして、今、己が言うべき言葉のみを拾い上げる。

「……ここでこうして、お傍にいられて嬉しゅうございました。約束した通り、わたくしは一足先に参り、王をお待ち申し上げます」

「……ああ、待っておれ……すぐに追いつく」

　言うか言わぬかの内に、阿修羅は雅楽を引き寄せた。

「後は、手筈通りに頼むぞ」

「……はい」

　嫁いで幾星霜、この時、雅楽は初めて阿修羅の前で涙を流した。死闘で身を欠損して戻った折も、決して見せなかった涙を。

　ひとつに重なった影は、やがて翳った月の闇に飲まれた。

＊

　月が完全に翳ると、阿修羅は羅刹たちを連れ、善見城に向けて発った。

　見送りながら雅楽は、阿修羅と交わした会話の数々を思い返していた。