社内事情〔９〕～ざわつく心～

　
　
　
〔里伽子目線〕
　
　
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　軽井沢に向かう車の中、一見、課長の様子はいつもと変わらなかった。あくまで、一見、だけど。

　運転している課長の横顔を盗み見ると、時折、前方に向けた視線が固く固く定まっているのを感じる。何を、どこを見ているのかわからないくらいに。

　考えているのは、これから出席する定例会のこと？米州部の仕事のこと？

　━それとも。

　それとも、さっきのこと？さっきの、あの女の人の━。

＊

　思いもかけずに遭遇した、課長とその女の人が向き合う現場。

　どうすればいいのかわからないまま、私は立ち尽くし、課長とその人の様子を見ているしかなかった。

　（どうしよう……声、かけずらい……）

　柱の陰で固まって様子を窺っている、なんて……覗き見で何か気分が重い。だけど━。

　課長がしきりに後ろを気にしているのがわかる。あの感じは私に、早く来てくれ、って思ってるに違いない。

　だって、課長にしては珍しく、背中から助けを求めてる感が溢れていたから。

　私は演技力総動員で、さも走って来たように足音を鳴らしながら呼びかけた。

　「片桐課長！お待たせして申し訳ありま……」

　振り向いた課長の、その表情。ばつが悪そうでいて『助かった』と言う安堵感、そして、その中に妙に嬉しそうな様子が見え隠れしている。

　「……し、失礼しました。お客様でしたか」

　その言葉に、ホッとした様子で私を招き寄せた課長は、

　「寄木さん。直属ではありませんが、海外営業部の今井です」

　『その人』に私を紹介し、私の方に向き直ると、

　「今井さん、こちらは以前、我が社の経理を担当されていた寄木さん……今はご結婚されて戸倉さんと仰るらしい」

　気のせいなのか、「らしい」を心持ち強調するように紹介してくれた。

　「海外営業部の方……そうでしたか。はじめまして。戸倉と申します」

　目を細めるように、私の顔を見つめながらの丁寧な自己紹介。

　「先輩でいらっしゃいましたか。はじめまして。アジア部の今井と申します」

　私も無難に返す。

　「そんな大層なものではありません。ほんの数年しかお世話になっておりませんから……。今は、海外営業部にも女性の方がたくさんいらっしゃるんですか？」

　「米州部は男所帯ですが、現在は欧州部とアジア部併せて４名が所属してます」

　課長が急いたように答えた。嬉しそうに頷く『戸倉さん』に、

　「より……戸倉さん、申し訳ない。我々はこれから出張に出なくてはならなくて……」

　そう告げる様は、早く切り上げたくて堪らない、課長の気配を肌で感じる。

　……とは言え、私が口を挟む訳にも行かず、黙って二人のやり取りを見ているしかない。

　「主人の用事で近くまで来たら、つい懐かしくて……お忙しいところ、お引き留めしてすみませんでした」

　「いや、こちらこそ。久しぶりにお会いしたのに時間を取れず申し訳ない」

　「とんでもないです。お会い出来て良かった。どうぞお気をつけて……部長たちにもよろしくお伝えくださいませ」

　「ありがとうございます」

　自己紹介と同じように、丁寧な言葉と会釈を残し、『戸倉さん』は去って行った。

　後ろ姿を見送った課長は、突然、我に返ったように私の方へ向き直って目配せした。

　課長が開けてくれた助手席の扉から車に乗り込むと、いつものように私が足を入れたのを確認して運転席に回り込む。

　車が走り出した時、歩道の方を見ていた私は、タクシーを掴まえていたらしい『戸倉さん』が、走り去る私たちの車を静かに見ていたことに気づいた。

＊

　それから関越道、上信越道を通って軽井沢に向かう車中。

　時折、以外はほぼ普段通りの課長で、たぶん他の人から見たら何ら変わりないだろう。

　「寒くなったし、また帰りに温泉でも寄って来るか」

　妙にウキウキした様子で切り出す課長。

　「それはいいですけど……もう貸し切り風呂とかイヤですよ」

　この間のことを思い出して釘を刺す私。

　「里伽子～……そんなこと言うなよ。おれはそれを楽しみにしてるのに」

　そんな会話もいつもと変わらないのに。

　あの戸倉さん……寄木さんと言う人は、うちの社員だった、と言う以上に、課長とはどんな関係だったんだろう。

　……もしかして、課長の昔の恋人？

　その可能性がない訳じゃない。なのに、私は何故だか、その可能性に信憑性を感じないのだ。

　戸倉さんの方は、例え今は結婚しているにしても、課長にひとかたならぬ心を寄せていたのがハッキリとわかる。社員として働いていた頃は、間違いなく課長のことが好きだったに違いない。

　普通だったら、ここ、私がメチャクチャ疑うシチュエーションじゃない？それなのに、課長の方にはその気配を微塵も感じない。

　課長から感じたのは。

　『早く話を終わらせたい』

　『早く離れたい』

　『出来るなら会いたくなかった』

　そのことばかりで。

　もし、戸倉さんが課長の昔の恋人だったとしたら。

　例えどんなことがあったにしても、かつて一度は大切に思っていた人に、課長があんな様子で接するだろうか。

　私にはそこが引っかかる。

　でも逆に、そうじゃなかったとするなら、じゃあ一体どんな関係だったのだろう。

　ただの昔の同僚、と言う訳はない。何か……何かがあったに違いない、と思う。課長のあの様子は、少なくとも私は初めて見たから。

　それが気のせいでなかったことは、その夜、定例会が終わってからハッキリとわかった。

　と同時に、突然、戸倉さんが現れたその理由も知ることになる。
　
　
　
　
　
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