〘異聞・阿修羅王／結５〙よみがえる記憶

　
　
　
　弥勒(みろく)の覚醒(めざ)め──遥か数億、数十億年過去に『入眠』した弥勒が、ついに覚醒めの時を迎えようとしている──その事実の意味するところを、本当に識っているのは須羅(しゅり)だけ、と言って良かった。

　ただ、摩伽(まか)にとっては、到底、納得が行くものではない。

　忉利天(とうりてん)を、須彌山(しゅみせん)を、統べる身でありながら、己は蚊帳の外にいたのだから、それも無理からぬことではあった。

「……お前が識っていた理由は、お前も知らぬと言うたな。では、何故(なにゆえ)今まで隠していた？　もっと早くに言うておれば……」

「……言われた通りに信じ、動いたのか？　お前が？」

　返す言葉はなく、摩伽は黙った。

　その話を予め聞いていたとして、須羅の言う通り、己が素直に信じていたとも思えない。今、この状況で聞いているからこそ、『信じざるを得なかった』ことを否定は出来なかった。

　須羅は須羅で、まともに答えた己に心中で舌打ちしたが、だからと言ってそのままやり過ごせたとも思っていない。であれば、己が取るべき道はひとつと呼気を整える。

　苦々しさに満ちていた周囲の空気が、俄に闘気を帯びた。それが須羅を中心としていることは、見ずとも感じられる。

「私との真剣勝負とした方が、お前は軍神のままいられるであろう」

　気持ちの切り替えは、いつに於いても須羅の方が早かった。舞い上がる火の粉が勢いを増し、再び烟り始める。

「弥勒が覚醒める時までに、我らは全ての役目を果たしておかねばならぬ……！」

　だが、摩伽にはまだ訊きたいことが残っていた。

「待て、須羅！　例え、おれが須彌山を破壊したとて、弥勒の力では再生は成るまいぞ！　あやつの力は強大なれど、須彌山を新たに創造するは不可能……せいぜい、混沌とした界を救済するのが精一杯であろう！　どうやって須彌山は生まれ変わるのだ！」

「……であろうな。だが、お前はお前の役目を果たせば良い。そこから先は……」

　須羅が低く身構えた。

「私の役目ぞ！」

　一旦、周囲の空気を引き込んで圧縮し、一瞬にして放出する爆発的な力を以て、須羅は突進した。蹴り出した床が抉れ、土埃を上げる。

「解せぬ……！」

　摩伽は下手から大剣を繰り出し、刃(やいば)を交えた。と同時に、二人を中心とした床が吹き飛び、円形状の溝を穿つ。

「……では訊くが、何故、舎脂(しゃし)を巻き込んだ！　あれは須彌山の女主……最期を静かに見届けさせるが真であろうが！」

「それをお前が言うか！」

　悪足掻きであることは、摩伽にもわかっていた。親子の関係を壊し、断ち切ったのは他ならぬ己である。それでも、どうせ全てが消滅するのであれば、そのまま静かに捨て置けば良かったではないか──そうとも思える。

「舎脂を害したことは、お前と言えども赦さぬぞ……！」

　実際のところ、須羅が舎脂をどうしたのか、摩伽にも確信はなかった。ただ、手にかけた、と考えたくはなくとも、役目のために、須羅ならやるであろう、とは思える。

　須羅の面(おもて)に変化はなかった。

「……馬鹿者が……」

　だが、交えた刃の陰で呟かれた小さな声は、摩伽に届くことはなかった。

＊

　宙を見上げ、毘沙門天(びしゃもんてん)は懸命に何かを思い起こそうとしていた。

「どうしたのだ？」

　訝しんで声をかけた他の四天王も、毘沙門天の視線を追うように宙を見上げる。

「むっ……一向に日も月も現れぬな。これは、一体、何の予兆なのだ……？」

　持国天(じこくてん)の言葉に、毘沙門天は何か思い当たったように振り返った。

「……すまぬが、そなたたち、しばらくの間ここを頼む」

「構わぬが……どうかしたのか？」

　一瞬、答えに詰まりながらも、毘沙門天は三人の顔を見返した。

「……確信はない。だが……これは、もしや、あやつの覚醒めが近いのではないか、と……思うてな。真相を確かめたい……間に合うかわからぬが……」

「あやつ……？　……あっ……！」

　三人は顔を見合わせた。毘沙門天の言わんとすることを、今、唐突に理解したのである。まるで、鍵が解かれ、記憶の扉が開いたように。

「頼むぞ」

　そう言い残し、毘沙門天はその場を後にした。

（例え、記憶に留まることがなくとも、事態を変えることは出来なくとも、やはり知っておきたい。そして、知っているとすれば……）

　そして、話してくれるとすれば、それは雅楽(がら)しかいないと言う確信。

「緊那羅王(きんならおう)！」

　兵たちに指示を与えていた緊那羅は、毘沙門天の突然の呼びかけに驚くも、列を離れて跪拝した。

「毘沙門天様、如何なされました？」

「この音色の出処に案内(あない)してもらいたい。付き止められるか？」

　顔を上げた緊那羅は、毘沙門天の面に紅潮と、微かな焦りを見て取った。

「……やってみましょう」

「頼む」

　耳を澄ませた緊那羅は、音色の源へと毘沙門天を導いた。

＊

　一方、毘沙門天の背中を見送った三人も、何かを思い起こすように並んで腕を組んだ。

「あれから何年経っておる？」

「……四～五十億年余りであろうか」

「ふむ……」

　だから思い出したのだ、と言うことに、三人は思い当たった。

「……つまりは、時が来た、と言うことか……」

「どうやら、そのようだな」

　善見城(ぜんけんじょう)を囲う焔を、三人はただ見つめた。
　
　
　
　
　

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