蜂の残した針 22話
「あなたのことを振る男性は、センスがないのですから」
姉弟子の手にバラ色のマニキュアを塗ってやりながら、まんざら世辞でもなく、時月はゆっくりと話した。
「ぱあっと遊びに行って、忘れてしまいましょう。今年の流行色がよくお似合いです。こんな美女を、誰も放っておきません」
「放っておかれてるもん……」
少し乳くさい声の女であるから、こうした甘ったれた喋り方をすると愛らしい。
男心というものは、よくわからない。時月は思う。自分が男ならば、この女をけして放っておかないし、離縁を申し出ることもない。
男を試して疲れさせて疎まれる、まあ、賢い女ではないが、そのわかりやすさが可愛げというものではないか？ 正解の対応は常にひとつなのだ。黙って許してそばにいてやればいい。その程度の我慢がなぜきかないのか、時月は心から不思議に思う。給料も、父親のほうから出ていたと聞く。
結局、心変わりをしただけだろう。あるいは以前の師にまだ未練があったのか。悪口を言いたいわけでもないが、万羽が執着するほどの男だとは思わない。
つまり、男ではなく、自分の支払った愛に執着しているのだ。
──そういうのを嫌がる男はいるのよね。
経験として知ってはいるが、自己愛の外側を押し付けられることで、どんな損をするというのだろう。時月は、自身の許容範囲が特に広いということに気付いていない。与えられれば全うするタイプだ。多少、理不尽なことでも。
時月は、一方的に与えられた師のことも、間接的に縁ができた姉弟子のことも、愛すべき者だと思っている。どちらも、短所の目立つタイプではあるが、美しい長所もまた持つ。
「万羽様は、確かに困ったちゃんですけれど」
「うー」
「いいのです、お美しいのですから。顔がよければすべてよし、と言います」
「そうよね」
師や、去った男が聞けば、何か言うであろうとわかっている。しかしここには女しかいないのだ。時月は姉弟子の爪にトップコートをかけてやる。心にも。
「つまらない男のことは忘れて、歌って踊って、新しいお洋服でも買いましょう。グレンチェックの、とても素敵なコートがありました。私のように背が低いと、チェスターコートはむずかしくて着られませんが、万羽様ならばっちりです。それで足首の細さを強調する靴を履いて、コーナーに差をつけましょう」
時月はテディベアに巻くリボンを選ぶように、美女に羽織らせる上着を探すのも好きだ。万羽はイエベ春だが、顔とスタイルに恵まれているので、深いグレーのコートもよく似合う。
「ボルドーのカラータイツを履いて、芸能人くらいのオーラを出していきましょう。誰よりも、此紀様よりも、あなたのほうが強い女の服が似合います。ネックレスも今日はヴァンクリをやめて、グッチのチェーンにしましょう。香水はプアゾンにしましょう、名前が最高ですから」
梓土がその香水を嫌っていたから、万羽はどこかへ仕舞ってしまった。捨てたのかもしれない。ならば、師に買ってきてもらおう。他の誰にも似合わぬ、赤黒い毒の芳香が、この女にだけは使いこなせるのだから。
和泉は透明度が高く、皇ギは金属質だ。重度のある色香において、万羽の右に出る者はない。此紀よりも顔立ちが現代的で、冬は特に独壇場だ。何をどれだけ着せても服に負けない。
若い男の行方など憂えている場合ではない。たくさん金を使って、ワンシーズンしか着られないような服を着て、今を謳歌するべきなのだ。
「繊細な言葉や、優しい音楽よりも、美しい顔貌です。遺伝子が優れていることをどんどんアピールしていきましょう」
万羽は時月の早口を聞くと、いつも少し困ったような顔をする。
「何のために……？」
「ライオンが吠えるのと同じです。サバンナで最強、自分こそが頂点、王者は意味もなくそれを勝ち誇っていいのです。王が強いと、国民も安心できますし」
「政治も戦争も、顔じゃできないわ」
「歴史書で熱心に読まれるのは、王の寵姫がいかに美しかったかを記した部分です。動かしていきましょう、顔で政治を」
現在の王は、万羽が悲しい顔をしていることを喜ぶまい。
時月は腹を立てている。こんなに美しい女が、たかだか男のことで傷心しているということに。
「私があなたのように美しかったら、そんなことで悩みはしません。毎日チャラチャラします。楽しいことだけ食べて、嫌なことは周りに押し付けます」
「なんであたしに優しくしてくれるの？」
優しい？ 時月はきょとんとした。醜い者にとって、時月の発する政令は悪政の極みであろう。優しさとは、たまたま相手の法律で特権階級にあることを指すのだろうか。
そういえば、優遇とは、優しく遇すると書く。そういうものなのかもしれない。
ならば万羽の世界には、なかなか厳しい風が吹いていることになる。自分たちの師はその法によって、時月には柔和に、万羽には冷淡に接する。それは別に、優しさの差ではないのだが、万羽にはそう見えていそうだ。
獅子は子を谷に落とすらしいが、それも子の資質によるはずだ。病弱な個体を落とせば死ぬだけで、群れを生存戦争にかけるならばともかく、いくらもいない子ならば殺しはすまい。
これは、言葉では伝わらない。愛しているからこそ厳しくするのだと、そんな言い方をすれば嘘になる。
愛も優しさも、相手と周波が合わぬ場合、虐待になってしまう。師は珍しい周波で生きる男であるから、女をよく傷つける。時月はたまたま、傷つかない周波帯にいるだけだ。
梓土は最初から、あきらかに万羽と周波が合っていなかった。遅かれ早かれのわりには、遅くまでもったほうだろう。
比較的、誰とでも合わせられる者もいる。東雲などがそうだ。ああいう男を従者に取れば、万羽もいらぬことで煩わずに済むのに、今度は好みという周波が合致しないらしい。
誰もが細やかな周波を持つ。いちいちチューニングするのは、あまりにも面倒くさい。だから時月は、見てわかる部分という、もっとも大きく割った範囲で物事を判断する。
「顔写真重視のマッチングアプリで、一番顔のいい男を選んで、本気にさせる遊びをしませんか？ 気が晴れますよ」
「男はもういいわよ、今は」
「あら……？」
男のことを考えたい気分なのかと思っていた。時月は首をかしげる。
「ではなぜ、歌って踊りに行かないのですか？」
万羽は、ようやく笑った。そして「どうしてどっちかなの」と複雑なことを言って、時月の頭をそっと撫でた。
青柳桜子は、うまく周波を読めば接しやすい相手だ。
色舞が世間話のふりをして金の指輪を見せると、追加料金を取らずに査定してくれた。
「価値としては、一万円で買い取れるかどうかです。もちろん私らは買い取っても構いませんけど、売らはるのは損やと思いますよ。デザイン、なかなかかわいいし」
青柳家の女としても器量のいいほうであるが、関西弁の入り方と直し方が、どうにもおっさん臭い。「売らはるんですか？」とゆっくり言えば京女風になろうに、「売らはるんでっか？」に聞こえる言い方だから、背後に大阪の商人を感じる。
「いいえ、ありがとう。値段というより、なんというんですか、本気度を知りたくて」
「贈ってくれはった男の？ いい線なんじゃないですか、若い男だとすれば。色舞さんに似合うし、けっこう考えて買われたんやと思いますよ。小銭に替えるのはもったいないと思いますねえ」
「西帝さんなんですが、わかりますか。こう髪が長くて、眼鏡の」
「もちろん。あら、へえ、まあ」
抑揚を使いこなして、興味津々をあらわしている。目を見開いたから、秀でた額に小じわが寄っている。美人だが、そのことにあまり頓着していない女特有の表情だ。
「売り値、これ言うていいんでしょうか、たぶん五万くらいじゃないでしょうか。一般的には、そこそこ本気じゃないと買わない値段ですよね」
「箱が立派だから、そんな気はしたのですけど……」
「本気度も測れない関係で、いきなり指輪ですか？」
「ええ、どうしようかと思って」
色舞は困っている。愛の告白だとすれば、白黒をつけなければならないのだろう。
桜子の左手の薬指には、いつも銀の指輪が光っている。シンプルに見えるが、途方もなく高価なのだろうと色舞が考えていると、桜子はその手をよく見えるように広げてくれた。
「これは本物やなくて、ファッションリングです。安もんですよ」
「そういえば、あなたは他にアクセサリーを着けていないわね」
「私らはそうですね、お客様より華美なのが一番いけませんから。光るもんで男の気を引いてもね、もう結婚してますし」
「そんな、カラスじゃないんですから」
サバサバとした女であるのに、意外と前時代的なことを言うものだ。今時、男のためだけに着飾る女のほうが珍しいと思うが。
「あなたなら、ご結婚なさる前はさぞもてたでしょう。光るものもたくさんもらったのでしょうね」
「いきなり光るものを贈ってくる男いうんは、一人残らずセンスがないんですよね。そやからそんな唐突なことをするんでしょうけど」
商売人であるのと同時に、資産家の令嬢でもある桜子は、ときどき容赦のない物言いをする。自分でもそう思ったらしく、「失礼しました」と小さく頭を下げた。
「西帝さんを悪く言うつもりやなかったんですけど」
「いえ、私も唐突でどうしようと思いましたから。なんですか、お姉さんの占いがどうこうと言っていたんですけど、その言い訳もね」
「占いって、例の百発百中の？」
「百発百中？ 百発六十中くらいだと思いますよ。百中だったのは、神無様の頃でしょう」
「ほう。代々、当てものをなさる方がいらっしゃる？ ええですね、百中の占い、あやかりたいわあ」
そのきな臭い話に興味はないから、これ以上広げてくれるな、というメッセージが伝わる言い方だった。
気持ちはよくわかる。色舞は了解して、桜子が興味を示した方の話に戻した。
「私と西帝さんは、血縁的には遠いんですよ。この家屋敷の中では」
「そこ大事ですね」
「ええ、まあね。西帝さんのお兄さん、ご存じ？ 斎観さんとおっしゃるんですが」
「そこ、ご兄弟やったんですか！？ 似てませんね」
「その似ていないお兄さんと、私は最近まで付き合っていたのよ」
「ほう！ えっ、それエグないですか？ 普通、兄弟のオンナ狙います？」
リアクションが通俗的だから、かえって話しやすい。色舞は「そうよね」と話を続けた。
「私もね、兄から弟に乗り換えただなんて、狭い家で言われるのは嫌だし。困っているんですけど」
「あのお兄さんとお付き合いなさってたんなら、弟さんのほうはあれでしょ、好みやないでしょう」
「まあ、そうなのよね。本当に」
兄のほうも、好みだから付き合っていたというわけではないのだが、それはぼかした。同情と親近感の話まで打ち明けるほど、色舞は恥知らずではない。
桜子は女友達のように身を乗り出してきた。
「でも逆に、それだけダメな条件が揃っててもバッサリ振ってない言うことは、色舞さんも多少はその気があるってことですか？」
「そう思われますよね。正直、男が好きとか嫌いとか、今は考えたくないのですけど」
「バッサリいくにはもったいない？」
「というか、こう、わかりません？ 男と別れたばかりだと、寂しいじゃないですか。矛盾しているようですけど」
「わかります。矛盾もしてないと思いますよ。心言うより、あっちでしょ」
「そうなのよね、やっぱり」
性欲などとはまた別の話だ。男に寄りかかっていた身体は、久しぶりに一人で立つと少し重い。
さらに掘り下げると、足元のふらつく自分が、父や兄に支えられることが怖いのだ。一人ではつらいという思いが、とんでもないものに変質してしまう可能性がある。まったく、近い血縁者には醜くあってほしいものである。そうであれば、おかしな芽も生じえまいに。
桜子はぽんと軽く手を打った。
「困ってはるけど、それはそれとしてちょっとうれしいみたいな？」
「まあ、そうなのよ」
すべての周波が合わないのに、タイミングだけが嵌まってきた。
色舞は、それなりに長く生きてきた経験上、タイミングの神性を知っている。虫の知らせは、だいたい正しい。
虫は指輪を受け取っておけと言っている。
しかし、色舞は虫ではないのだ。
「どうしたらいいと思う？」
「ええっ、どうって」
そんなことを私に聞かれても何も答えられませんよと、桜子はきれいな標準語で正しいことを言った。
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