『2040年の日本』全文公開 第5章の１
『2040年の日本』 （幻冬舎新書）が１月２０日に刊行されました。
これは、第5章の1の全文公開です。
第５章 メタバースと無人企業は
どこまで広がるか
１ メタバースがもたらす巨大な可能性
「仮想世界への没入」がメタバースの価値ではない
メタバースに対する期待が急速に広がっている。世界のさまざまな企業がこれに向かって走りだした。メタ（旧フェイスブック）は、２０２１年８月に仮想空間サービスHorizon Workrooms を始めた。利用者が自分のアバターを作り、「メタバース」と呼ばれる仮想空間の中で人々と交流したり、会議をしたり、買い物をしたりする。日本でも、「バーチャル渋谷」などの試みがある。
第４章の３節で述べたように、メタバースの中核技術は、テレプレゼンス、デジタルツイン、ブロックチェーンの３つだ。テレプレゼンスは、遠隔技術とＶＲ技術からなる。多くの人は、テレプレゼンス技術の中のＶＲ技術を重視する。それによって、現実の世界ではない仮想世界に入り込み、その世界に没入して、現実世界を忘れて時間を過ごせることがメタバースの価値だと考えている。
そうした要求に応えて、今後さまざまな世界、例えばアマゾンの源流やアフリカの奥地、南極への探検や火星旅行などを体験する空間が作り出され、人気を呼ぶだろう。私も、そうした世界を覗いてみたいとは思う。
しかし、このような利用がいくらでも広がるとは考えられない。その理由を以下に述
べよう。
「可処分時間」には限度がある
第一の理由は、当然のことながら、いくらメタバースに没入していたいといっても、一日中そこにいるわけにはいかないことだ。
人々がメタバースで過ごせる時間には、限度がある。だから「可処分時間」という概念が重要になる。
とりわけ子供たちに対しては、メタバースで過ごせる時間に強い制約をかけることが要請されるだろう。そうしないと「メタバース中毒」になって、仮想世界から出られなくなる子供が続出することが危惧される。
だから、メタバースは、いくら広がったとしても、現実世界のごく一部を占めることにしか、なりえない。
「アバターにされる」ことへの拒否反応
これまで喧伝されているメタバースに私が拒否反応を示すもう一つの理由は、自分がアバターにされてしまうことだ。
これをどう受け止めるかは、人によって異なるだろう。「アバターという自分とは異なる存在になることによって、自由に振る舞えるし、会議で率直な意見を出すことができる」という考えもある。しかし、私は、こうした考えが理解できない。
私は、漫画のキャラクターのような存在にされることに対して、人格を否定されたような感覚を持つ。そのように考えてアバターに拒否反応を示すのは、私だけのことではあるまい。
アバターになれば自由な意見を出せると言うが、漫画のような世界で真剣な話し合いができるだろうか？ 仮面を被らなければ本当の意見を言えないというのは、困ったことだ。
漫画顔教授の講義を聴いて、永遠の真理を学んでいる気持ちになれるだろうか？ ひょうきん顔の親友に、深刻な悩み事を相談できるだろうか？ こうしたことができる人もいるだろうが、私にはできない。
米ナイアンティック（位置情報アプリなどを提供している企業）のジョン・ハンケＣＥＯは、「メタバースとはディストピアの悪夢だ」と言った。彼も、私と同じような考えを持っているのだろう。
メタバースには「現実逃避」以外の可能性がある
しかし、以上で述べたことは、メタバースが無価値だということを意味しない。なぜなら、メタバース＝ＶＲではないからだ。
メタバースには、ＶＲ以外に、テレプレゼンス技術の中の遠隔技術とデジタルツイン技術、そしてブロックチェーン技術が含まれている。私は、これらの技術の潜在的な価値はきわめて大きいと考えている。医療分野での可能性を第４章で述べたが、その他の分野でも、大きな可能性があるはずだ。
なお、ＶＲ技術についても、アバターという形を通じてしか利用できないわけではあるまい。アバターを使うのは、現在のコンピュータの情報処理能力の制約によるのだろう。将来コンピュータの処理能力が向上すれば、テレビ会議の３次元版を利用できるようになるだろう。
ファブレス製造業や「デジタルツイン」技術
遠隔技術には、現実の経済活動に関連の深い利用法がある。「メタバース」という言葉を使っているわけではないが、しばらく前から、つぎのようなことが行なわれている（これらについての詳細は、拙著『リモート経済の衝撃』〈ビジネス社、２０２２年〉を参照）。
・スマートグラスによる遠隔支援
・ＡＲグラスやＭＲグラスの利用
・デジタルツイン工場
ファブレス製造業が提供するのは、「モノ」ではなく、設計という「情報」だ。だから、仮想空間内で専門家を雇い、詳細まで設計させることが可能と思われる。これが仮想空間における主要産業の一つになる可能性もある。
また、ドイツの自動車メーカーＢＭＷは、「デジタルツイン」の技術を用いて現実の工場のデジタル複製物を作り、生産工程を管理する仕組みを導入している。
こうした利用技術が今後さらに開発され、情報の交換や、人と人との結びつきが大きく変わるだろう。メタバースは、生活と仕事を根本から変える潜在力を持っているのだ。
本章では、このような立場から、メタバースの可能性について考えることとしたい。
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