（創作大賞2024）大正浪漫チックな花嫁は恋する夫とお勉強がしたい【第二十一話】

　目ざとく私たちの、ぎこちなさを見つけた征之介様は、更に追い詰める。

「あれ？　俺、なんか悪い事言ったか？
　もしかして、孝ちゃん……新婚なのに、若奥様に淋しい思いをさせてるんじゃないだろうね？
　だったら、かわいそうだな。
　こんなに美しい妻を放っておくなんて」

　征之介様は、長いソファーにゆったりと背をもたれかけ、脚を組んでニヤニヤしている。

　なんで、そんなことまで分かるのかしら？
　まったくもって、征之介様の言う通りだわ。

　まるで千里眼せんりがん（※なんでも見通す超能力のこと）みたい。

　
　お義父とう様たちでさえ、仲良くやっていると孫の誕生を待ち望んでいるくらいなのに。
　なぜ出会ったばかりの征之介様に、藤孝様と私に夜の関係がないことが分かったの？

「ハハハっ。本当に君たちは考えていることがわかりやすいな」

　私の心の疑問に答えるように、征之介様は笑った。

　こんな風に、ズバリと夫婦関係のことを聞かれたことなんてなかったから、まさか、自分の表情に『毎晩なんて愛されていません』と、ありありと出ていることにも気づかなかった。

　すぐに何でも顔に出てしまう私たち夫婦の、微妙なギクシャクした様子を、征之介様は読み取って、カマをかけて言っただけらしい。

　まんまと引っかかってしまった。

「おおかた、アレ・・の手順や女の扱い方を、どうしていいかわからないと言ったところだろう？」

　征之介様はフフっと鼻で笑った。

「昔からそうだったもんな、孝ちゃんは。
　まじめで、理知的で、子どもなのに感情で動くことがなかった。
　今や、妻のことでこんなに激情するようになったなんて、人間らしくなったもんだ」

　藤孝様を見上げると、顔を真っ赤にしていて、私と目が合ったが、そらされた。

　手順や、私をどうしたらいいかわからなくて、四か月も夜に避けられていたというの？

　藤孝様って、おかしなところで遠慮深いんだわ。

　私にどうして欲しいのか、お聞きになったらいいのに。

　そう思ったが、自分から「ここに触れて欲しい」なんて言うのは、恥ずかしくて言えないような気もする。

「征せいさんに、関係ないでしょう……」

　子どもの時の呼び方なのか、藤孝様も征之介様のことを愛称で呼んで、唇を噛みしめる。

「とにかく、肖像画のことは父とう様に言って、別な画家に変えます。
　征之介さんなんて、危険すぎる」

　藤孝様は、抱きしめていた手を緩め、私を右腕だけで抱き直すと、余裕の笑みを浮かべた彼に向き合った。

「俺は別に、構わないが。
　男爵から是非、俺に描いてもらいたいと依頼を受けて来たんでね」

　ソファーにゆったりと背もたれた征之介様は、袴の脚を組み替えた。

「だが、せっかく忙しい中時間を作ってきたんだ。
　せめて、描いた素描そびょうだけでも見て、画家を変えると言ってくれないかな」

　征之介様は、自信があるようにきれいな微笑みを浮かべ、まっすぐに藤孝様をとらえていた。

「絵なんて、描いていないじゃないですか」

　藤孝様も負けじと見つめ返し、反論したがすぐに返される。

「描いたよ、ほら、そこにある」

　スケッチブックを置いたテーブルに向かうと、藤孝様と私は息を飲んだ。

　これが素描？
　もう完成ではないの？

　
　鉛筆だけで描かれたスケッチブックの中には、ソファーに物憂げに座る私の姿そのものがある。

　紙をめくると、手や顔などを部分的に大きく焦点を当てた素描や、背景のソファーと大きな窓の装飾が描いてあった。

　すごい……。
　ずっとお喋りして、笑っていらしたのに、こんなに精細に何枚も素描なさっていたなんて。
　これが、天から授かった才能……。

「ワタクシ、征之介様に描いていただきたいですわ」

　私はあまりの衝撃で、頭で考えないうちに素直な言葉が出た。

ーーーー

「本当に、櫻子さくらこさん、何もされていないのか？」

「な、何もされておりませんわよ。本当ですわ」

　藤孝ふじたか様と、先程から何度もこのやり取りを繰り返している。

　そのたびに、なぜ今日は早く帰って来れたのかと尋ねたり、お昼も一緒に食べられるのが嬉しいと話をそらすのに、また藤孝様に同じことを聞かれるのだ。

　あぁ、ウソをつくのって、なんだか顔が引きつっちゃう。

　征之介せいのすけ様は、スケッチブックしか持ってきていなかったため、今日は本格的に絵に取り掛かれなかった。

「明日、カンバス（※キャンバス、油絵を描く画布）を持ってきて地塗りからここでやる。　
　もちろん若奥様は、またモデルとして俺と一緒に、楽しいひとときを過ごそうな」

「ぜーったいに、ダメですっ。
　征せいさんじゃなくて、他の画家を……」

　再び一井いちい家を訪れると言った征之介様を、藤孝様は断った。

「でもワタクシ、征之介様が描かれる絵を見たいですわ。
　だって、この素描そびょうをご覧になって。
　こんなに素晴らしい絵をお描きになる方の代わりなんて、見つからないのではなくて？」

　私自身も、落書きのような絵だが、時々絵を描くので、この素描がどれほどすごい事なのかわかる。

　この精緻せいちな素描が、油絵として完成したものを見たい。

　藤孝様は、少し困ったような顔をなさったが、ため息をついてしぶしぶ頷うなずかれた。

「じゃあ、絵を描きに来るのは、僕がいるときだけにしてください。
　櫻子さんと二人きりになんて、させない」

　下描きに来られるのは、藤孝様が休みである次の日曜日と約束して、征之介様はお帰りになった。

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