エピソード１７　釣瓶火

7　釣瓶火（つるべび）

その名を命名したのはは鳥山石燕の
『画図百鬼夜行』と言われる。

画図には解説文は一切添えられていないが、
「西岡の釣瓶おろし」と題して描かれた京都西院の
火の玉の妖怪が元ネタとされている。

四国・九州地方では
木の精霊が青白い火の玉となってぶらさがったもの
または
静かな夜の山道を歩いていると木の枝から
突然ぶら下がり、毬のように上下に動く所作
を繰り返すものとされる。

火といっても木に燃え移ったりはせず、
火の中に人や獣の顔が浮かび上がる事もある。

妖怪が発する火の特徴の一つで、こうした火を
「陰火(いんか)」と言う。
樹木についた菌類や腐葉土のバクテリアによる
生物発光が正体、と言う説もあります。

17 釣瓶火

男は山道を急いでいた。

男：
なんとか明日迄に隣りの藩の城に、
我が殿から託されたこの手紙を届けなければ、
わが同胞達は無実の罪で処罰されてしまう。
急がなければ！

しかし今夜は月もない、
近道の峠の道は獣道で真っ暗やみ、
剣の腕は藩の中でも指折りの男であったが
さすがにこの闇が恐ろしくなってきた。

と、そこへ高い木の枝から何やら
燃える火の玉のようなものが落ちてきた。
男はビックリして後ずさりし尻もちをついた。

落ちてきたものは青白く燃え上がっており、
炎の真ん中には人の顔のようなものが
浮かび上がった。

男：
なんだお前は、バ、バケモノか？

釣瓶火：
フフフフ、
ワシはお前達人間から釣瓶火と呼ばれるものだ。
どうだ怖いだろう、、、フフフフ

男：
まさに妖怪おのれ～、、、
まてよ、お前のおかげで夜道が明るくなったぞ。
お前役に立つな。

その瞬間釣瓶火は消えた、

男はまた怖くなってきた。

するとまた釣瓶火が現れた。

釣瓶火：
おい、たのむよ、急に消さんでくれよ。
ワシは人間の恐怖心が糧なのじゃ。
まあ確かになれるてしまうと消えてしまうのは
矛盾があるが、
そうそう、おぬし矛盾という言葉の語源を
知っておるか？　矛盾っていうのはな、
昔中国で鉾と盾を売って...　　　　　

男：
あ、消えた。　　

あ、また出た。

釣瓶火：
たのむでしかし～　
道を照らして欲しければ怖がれよ！
もういいワシはもう行く、やってられるか！

男：
ちょ待てよ！
この先はつり橋になっているお前がいないと
渡れる気がしない。たのむ一緒に来てくれ。

釣瓶火：
なんか調子よく使われるな、
それに恐怖といってもワシじゃなく
つり橋の怖さかよ、、、
まあいい、ついて行ってやる。

こうして二人は夜の、長い、細い、揺れる
つり橋をゆっくりと渡っていった。

しかしもうすぐ橋を渡り終わるという時に
ホットしてしまい釣瓶火が消えてしまった。

男は足を踏み外し川に落ちていった。

幸い思ったほどの高さもなかったため
男は気絶しただけでケガもしなかった。

だが翌日の日も真上に上るころ
気を取り戻した男は

男：
しまったもうこんな時刻か、
急いで城まで走らねば！

男が城にたどり着いたとき時、
男の同胞達は処刑され河原にさらされていた。

男：
なんてことだ、俺が遅かったばっかりに
、、、すまぬ、、、
こうなっては俺もお前達のお供をし
一緒に三途の川を渡るぞ。

釣瓶火：
おいおい、まてまて、
お前が心配になって来てみれば、
ひどいことになってるな、
しかし心配するなワシの炎は復活の炎、
こいつらを生き還らせてやろう。

男：
本当か？そんなことが出来るなら
お願いだ生き返らせてくれ、たのむ！

釣瓶火の青い炎が同胞達の遺体を囲み
燃え上がった。

すると死んだはずの同胞達が立ち上がった！

男：
ありがとう釣瓶火なんと礼を言ったらよいか

、、、ん、まてよ、、様子がおかしいぞ
、、、あいつ槍刺さってるし、
あいつは取れた首抱えてら、
それに変な唸り声あげてる～

助けてくれ～　俺はまだ死にたくない、
来るな～　

釣瓶火：
やれやれ、何事も元通りとはいかんものだな～