へびとブーメラン

前書き
時代設定が古くなっいます。
現在は製薬会社が医師への接待等は禁止になっています。
ご理解の上でお読み下さい

出会い

目が覚めた。もう12時だ。少し頭が痛い。昨夜の接待で少し飲みすぎたか？それにしても土曜日に接待とは疲れる。二次会が終わったのは確か午前２時くらいだった。今日が日曜日だからいいものの、平日だったら仕事にならない。
　アパートに食べ物がなにもなかったので、僕は近くのマクドナルドに行くことにした。マクドナルドは若者であふれていた。皆、のん気に騒いでいる。学生時代が懐かしい。ひとり暮らしの僕の部屋は１階。本当は２階以上が良かったのだが、２階以上の部屋に空きがなかったので仕方なしに１階にした。 　夜、窓を開けて眠れないのは残念だが、代わりに畳ほどの庭がある。そこにホームセンターで買って来たお洒落なパラソルとテーブルを置いている。結構イケていると自分では思っている。飲みすぎたわりにはお腹がすいていたので、ビッグマックとポテトのセット買って帰った。
　庭のテーブルでビッグマックを食べようと窓に近づいた時、「ひえ〜、助けてくれ！」と言う声が聞こえた。庭の外の畑を見ると、ヘビがネコに追いかけられている。
「助けて、助けて」
　声はヘビの方から聞こえる。
「開けて、開けて！」
　何がなんだか分からない僕は、言われるがまま窓を開けた。
「サンキュー！」
　と言う声とともにヘビが部屋に飛びこんできた。
「閉めて。早く！」
　また、言われるがままに窓を閉めた。ネコが庭からこっちを見ている。目が合うと畑の方に行ってしまった。僕は、ヘビを見た。どこにでもいるシマヘビだった。体長は１メートルくらいだ。
「あ～助かった！　ありがとうございます。」
　ヘビがおじぎをした。僕は、まだ何が起こっているのか分からなかった。でも確かにヘビの方から声がした。ぽかんとしてヘビを見ていると、
「何ぽかんとしているんや。ヘビが喋っちゃ悪いか！」
〝悪い〟〝悪くない〟という問題ではない。普通では考えられないから問題なんだ。僕は、ほっぺたをつねった。
「夢だと思ってんのか？夢じゃないよ。現実、現実。そういう俺も、初めは自分がヘビだってことを信じられなかったけどな」
　ヘビはそう言いながら窓際に行き、体を立てて外を見ている。ヘビをじっくり観察しても、どこにもリモコンのアンテナのようなものはない。動きも本物のヘビの動きだ。どうも本当にヘビが喋っているようだ。
「あのネコ、諦めたかなあ」またヘビが喋った。
「あの～、あなた誰？」
「誰って、見てのとおりのヘビだよ」
「でも、普通のヘビじゃないでしょ。喋っているし」
「ヘビが喋っちゃ悪いか！」
「悪くはないけど、普通じゃないじゃん」
「俺だって、好きでヘビやってんじゃないんや！気が付いたらヘビだったんや。その前はちゃんと人間だったんやから」
「じゃ、何か悪いことでもして神様にヘビにされたんだ」
「ちゃう、ちゃう。死んで目が覚めたら、ヘビやったの」
「えっ！お前、死んだの？」
　人間だった？俗に言う〝生まれ変わり〟ってやつか。でもやっぱり、生前に何か悪いことしたから、ヘビに生まれ変わったのじゃないか？
「心筋梗塞でね。いわゆるメタボってやつ」
「メタボ！へ〜、今そんなにスマートなのに？」
「アホかお前！人間の時の話や。それと人のこと『お前』って言うな！俺はお前より人生の先輩なんやぞ」
　そんなこと言われても、ヘビの年なんか分からない。
「じゃ、なんて呼べばいいのさ？」
「山本さんかな」
「山本さん？　なんかピンとこないな。下の名前は？」
「太郎」
「山本太郎？あははは……山本太郎、ありふれた名前！」
「うるさい！そういうお前はなんて名前や」
「とおる、田中徹」
「なんじゃ、お前もありふれた名前やんけ」
　ヘビはまだ窓から外を見ている。
「しばらく居てもええかな」
「まあ、いいですけどね。でも、もうネコはいませんよ」
「あのネコしつこいからなあ」
　追いかけられるのは、今日が初めてではないようだ。
「ところで太郎さんは、人間の時、何してたんですか？」
　ヘビに「太郎」って犬みたいだな。
「製薬会社の営業課長、いわゆるＭＲってやつの上司」
　製薬会社の営業課長。うちの課長と同じくらいの年で死んだということか。
「へ〜、なんという偶然。僕、ＭＲしてるんです」
「え、お前ＭＲなの？ 売れそうもない顔やな。営業成績良くないやろ？」
　人に命を助けてもらってよくそんな事が言えるな。当たっているだけに反論できないが、少し頭にきた。
「顔見ただけで、分かるんですか！ 第一、僕はあなたの命の恩人なんですよ！」
「あっ忘れてた。すまん、すまん。その節は大変お世話になりました」
　ヘビはお辞儀をした。〝その節は〟って、今さっきだろ。
「お礼に、お前の相談役になってやろう」
「いやいや、いいですよ。気持ちだけありがたく受け取っておきます」
「遠慮すんなよ。ヘビは神の使いやぞ。ありがたく思え。それに俺はもう決めたんや。ここは安全やし」
　勝手に決めんな。神の使いのヘビって、白ヘビじゃなかったっけ？だいたいなんで、僕がヘビに相談にのってもらわなきゃいけないんだ。
「なんの相談にのってくれるんですか？」と、とりあえず聞いてみた。
「なんでもこいや。お前、モテそうにないから恋愛から、営業スキルまでなんでも聞いたる」
　モテそうにない！悔しいけど当たっている。けど、メタボで死ぬようなやつだから、きっとボテっと腹が出てて頭も禿げていたに違いない。なんでそんなやつに、こんな事言われなきゃいけないんだ。
「そうと決まったら、まず腹ごしらえやな。おっ、ビッグマックじゃねーか！　懐かしいなあ」
　そうと決まったら？僕は何も決めてないぞ！ヘビはビッグマックの箱に巻きつき、器用に箱を開けていた。口にはいつの間にかポテトをひとつくわえている。
「それ！僕の昼飯！」
「硬いこと言うな！　お前はまた買えるやろ。俺は買えへんのやぞ」
　当たり前だ。ヘビがお金持って来たらビックリする。ヘビは口を大きく開けて、ビッグマックの一番上のパンを食べている。食べているというより飲み込んでいる。僕の昼食が……。次に、肉を飲み込んでいる。そして、あっという間にヘビはビッグマックをすべて飲み込んでしまった。
「ふー、久しぶりのビッグマックは旨いなあ」
「旨いなあって、味分かるの？飲み込んだだけじゃん」
「なになに、この舌で味が分かってるの。なかなかジューシーで美味しかったで」
　ヘビが２つに割れた舌を見せてそう言った。
「ぷっ！」
　僕は思わず噴き出してしまった。飲み込んだビッグマックで、ヘビがツチノコみたいになっていたのだ。
「何がおかしいんや！」
「だって、お前、じゃなくて太郎さん、ツチノコみたいになってるよ。むかしツチノコ騒ぎってあったと思うけど、あれってビッグマック食べたヘビなんじゃない？」
「アホか、山の中にビッグマックなんかないわい。どうでもいいけど、腹いっぱいになったら眠くなってきた。俺は寝るで」
　そう言って、ヘビはとぐろを巻くことなくツチノコ状態で寝てしまった。

こうして、僕とヘビの太郎さんの不思議な生活が始まった。