おとめ座銀河団
おとめ座銀河団は、5,900万光年の彼方にあって、約1,300個〜2,000個の銀河を含む巨大な銀河団である。
銀河団
銀河を100個以上含む銀河の集団。
小規模のものは、銀河群と呼ばれる。
画面下の大きな楕円銀河は、この銀河団の中核をなすM87（メシエカタログNo87）楕円銀河である。
画面の左4分の１くらいのところから、下に緩やかに連なっている一群の銀河はマカラニアンチェーン（Markarian's Chain）という名がついている。
このマカラニアンチェーンの上２つの楕円銀河は、それぞれM84、M86楕円銀だ。
マカラニアンチェーンの真ん中あたりにあるのが、マカラニアンの目（Markarian's Eyes）と言われる、NGC 4438 (右) と NGC 4435という２つの銀河が相互作用をしている姿だ。
左がNGC 4438
ところで、画面上の光は、星のように見えるものもあると思うが、すべて銀河である。
大体、5000万光年先の個々の星は、どんな望遠鏡を使っても見えない。
いかにおとめ座銀河団というが大きいかわかると思う。
ところが、このおとめ座銀河団は、およそ100の銀河群と銀河団からなる、さらに巨大な構造を持つおとめ座超銀河団の一部なのだ。
このおとめ座超銀河団には、我々の天の川銀河やアンドロメダ銀河、大マゼラン雲が属する局所銀河群も属している。
いやいや、なんとも壮大なことになっていると思うだろう。
ところが、このおとめ座超銀河団を引き付けている、グレート・アトラクター（Great Attractor）と呼ばれる、さらに巨大なものがある。
その質量は、天の川銀河の数万倍に達すると考えられている。
さらに、これらは、ラニアケア超銀河団というおよそ10万の銀河が属する銀河団の一部なのだ。
どうだ、すごいだろう、なんて言ってみたくなる。
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