アンフォールドザワールド・アンリミテッド　１２

１２

「ミッチの様子はまた見に来るとして、今日のところは帰ろっか」
「あれ？　私のバッグは……」
　ちかこがソファから体を起こし、部屋を見渡す。
「ちかこちゃん、階段のところにトートバッグ放り投げてたよー」
　ほのかはベッドで眠るキズナニを撫でながら、足をぱたぱたさせていた。
「しまった、カメラを持ってきていたのに。不覚です」
　悔しそうに階段を降りていくちかこを、フータとほのかがにやにやしながら見守っている。
「俺ら、先に帰っちゃおうか」
「そうよねー、迷子になるはずもないし」
「え、なんで。ちょっとくらい待っててやればいいじゃん」
「きずなちゃん、気が利かなーい」
　カウンターに座っていたイチゴも、二人に従うように立ち上がる。ほのかがキズナニを抱き上げ、皆がいそいそと帰り支度を始める。
「なに、どういうこと？」
「あのちかこちゃんが、撮影するのを忘れるくらい心配してたんだよー。愛よねえ」
「ええっ！　まさかちかこってミッチのこと好きなの？」
「わあ、やっぱり気づいてなかったかー」
「私なんかー、二ヶ月前から気づいてたよう」
「二ヶ月前って、まだミッチたちがここに来たばっかりじゃねーか」
　ミッチの住居を背にして、崖の上を歩く。少し歩いた先の空間に、二メートル弱くらいの高さの隙間が見える。私たちの世界へと続くふすまだ。
「ちかこがミッチのことを……？　うーん」
「お似合いだよねえ。あの二人」
「息ぴったりだよねえ、ミッチとちかこちゃん」
　お似合いといえば、ほのかとフータもなんだか口調も似てきているし、ぴったりなんじゃないかと思ったりしたけど、めんどうだしわざわざ口には出さない。
「イチゴ、さっきからずっと黙ったままだけど、だいじょぶ？」
「ん？　ああ、大丈夫。なんでもない」
　みんなの一步後ろを歩いていたイチゴが返事をする。フータがイチゴのことを気遣っている、という事実に、私は少しほっとする。
「わー、こっちの世界暑ーい。夏だねえ」
「どうする？　ふすま閉めとく？」
「なに言ってるんだよイチゴ、そこ閉めたら、ちかこちゃんが帰り道分からなくなるじゃん」
「あ、ああそうか。ごめん」
「イチゴがあやまってる……。まあ確かに開けっ放しは危険だし、ちかこちゃん戻ってきたら、閉めといた方がいいかもね」
「イチゴ、調子悪いんじゃないか？　大丈夫？」
「んー、ちょっと疲れたかも……。きずなが抱きしめてくれたら元気が出るかな」
「元気そうじゃねーか」
「うわあ、二時間目過ぎてるよ。学校に戻らないと怒られるんじゃない」
「俺ら三人は、朝のうちに欠席届け出しといたけどね。家庭の事情ってことでー」
「まじかフータ。いつのまに」
「えー、じゃあ私たちだけサボり？　やだなー」
「しょうがない。ちかこが戻ってきたら、学校に戻ったって伝えといて」
「りょうかーい」
　汚れた靴下を脱いで、裸足のまま靴を履き、私たちは学校へと急いだ。